Страж Вьюги и я

– Мой лорд, вы приняли меня на место Ингра Летича, а за ним был закреплен северо-западный участок.

Крепостные стены окружали Вьюгу гексагоном, что позволяло дюжине магов-защитников следить за щитами, особо не перетруждаясь, и при этом подменять друг друга. И я не буду уважать себя, если соглашусь на самую легкую, фактически пустячную работу.

– По просьбе твоего мужа я отдал юго-восточную стену и уже подписал приказ.

– Сомневаюсь, что он просил именно стену с кусками Покрова Латории!

Лорд спешил или притомился, поэтому не стал играть словами, выбрав прямоту и откровенность.

– Я не буду менять решение. Не устраивает? Пиши рапорт, Изольда.

Поимка Кастаноса сорвалась, и Свер с того момента меня невзлюбил, хотя не я виновата, что план оказался провальным. Однажды Хельга сказала, что слабые мужчины не прощают женщинам свои ошибки. Не соврала, выходит.

– Как пожелает хранитель Вьюги. – С трудом отыскав жетон в кармане жилета, опустила его на скамью, очищенную от наледи. – Утром принесу рапорт.

Хруст снега под ногами. Переменившись в лице, лорд резко обернулся.

Они появились – мрачные, суровые и, вероятно, чуточку пьяные. Первым свой жетон рядом с моим положил Людвайг, затем остальные. Положили молча, но взгляды были красноречивее слов. Все, кто получил расписки после сделки с Кастаносом, явились пред очи не ожидавшего свидетелей хранителя.

– Свер, ты не прав, – заявил Хрис, который пришел служить в крепость одновременно с ним и считался близким другом, поэтому мог говорить правду в глаза. – Не гноби девчонку, она талантливый маг и правильный страж.

– Вот именно, она девчонка, – хмуро произнес хранитель. – Если останется на стене в буран века и помрет, ее покойный папаша явится по мою душу.

Я искренне восхитилась: здорово вывернулся! Не угнетал, а старался уберечь от опасности. Только я не верила, что уволить меня он решил из благих побуждений. Больше не верила.

– Заберите свои жетоны, остолопы, – хмуро бросил лорд. – И ты тоже, Эйк.

– Фрост, – из вредности поправила я. – И завтрашней ночью я выхожу на северо-западную стену.

– Додавила… Иди веселись. – И рявкнул: – Пошли вон все!

Схватив жетоны, мы последовали приказу, лишь Хрис остался успокаивать старого друга.

Я сдержала просящуюся на лицо кривую ухмылку. Не хватило мне опыта, чтобы переиграть старого интригана, но он сделал это сам.

Оказавшись на значительном расстоянии, я обернулась и от души поблагодарила мужчин:

– Если бы не вы, завтра писала бы рапорт. Спасибо, я ваша должница!

– Да ну, Изка, брось, – махнул рукой Людвайг, – какие между сослуживцами счеты? Ладно, пойду, я одной рыженькой прыжок через костер обещал.

Стражи одобрительно взревели: ветреный блондин вскоре остепенится, раз решил повести девушку к огню на Переломе зимы.

Мужчины разошлись, и я вздохнула с облегчением. Все. Никто теперь не чувствует себя обязанным, а значит, не посчитает врагом, как предупреждал Фрост.

– Коварная ты, Изольда. – Широкие ладони опустились мне на плечи.

Я не испугалась от неожиданности, и раньше чувствовала, что фиктивный супруг рядом, хоть увидеть и не могла. Как и обещал, он не оставлял меня без присмотра.

– Это шутка, укор или комплимент?

– Выбери, что нравится.

– Эй, так нечестно!

– Всего понемногу. Свер оставил тебя в покое лишь временно.

– Надеюсь, перемирие продлится до весны, когда его сменят на посту.

– Все может быть.

Через несколько минут мы водили хоровод вокруг костра, символизирующего сгорание половины зимы. Смех, быстрая музыка, отблески огня на лицах, разноцветные иллюзии и световые шары в воздухе – все настраивало на веселый лад.

Прыгать через костер я не захотела – все же в глазах окружающих мы уже супруги, ни к чему просить богиню зажечь в наших сердцах вечную страсть. Если поженились, значит, она есть.

Чтобы отдышаться, подошли к столам с напитками. Горячее вино, пиво, сбитень лились рекой за счет города, и многие этим злоупотребляли.

Как и я, Фрост хмелю предпочел мед с пряностями, что не удивило: из-за меня он не пил успокаивающее зелье, а алкоголь не способствовал усилению контроля над эмоциями.

– Эйден, Изольда, наконец-то мы к вам дошли! – воскликнула улыбающаяся Марта. – Хочу попросить прощения за вчерашнее: вы помогли нам, спасли Йохана, а я и не поблагодарила. Вот, это вам!

Черноволосая девушка протянула Фросту небольшую шкатулку, будто чувствуя, что я ее даже не открою. Внутри оказались украшения из золота и рэйских камней – парные кулоны в виде крыльев.

– Сегодня утром я заметила их в лавке отца и поняла, что они созданы для вас. Вы разные, но равные и дополняете друг друга, как левое и правое крыло птицы.

Стоящий позади невесты Йохан насмешливо хрюкнул. Марта сделала вид, что не услышала.

– Спасибо, что помогли моему лохматику, иначе мы не успели бы сегодня в храм на церемонию.

Они поженились? О, точно! В горах Йохан говорил, что отец Марты смирился с ее выбором.

– Я не лохматик! – возмутился блондин, не замечая ехидной улыбки девушки.