Страж Вьюги и я

Когда должность начали прочить другому, я растерялась. Я видела здесь лишь одного достойного – Эйдена, остальные же разочаровали своей слепотой. Хотя о чем я? Они ведь не знали, что мой муж кромешник, и даже не представляли, какая сила крылась за обликом рядового боевика.

Эйден возвышался над толпой безмятежной, величественной горой и никак не планировал вмешиваться. Но опять-таки как бы это выглядело? «Всем привет, я кромешник, поэтому должен стать новым хранителем?» Прозвучало бы странно. Значит, если он не спешит раскрыть инкогнито, я тоже должна молчать. А хотелось, ой как хотелось высказаться!

– К чему выборы, если традиционно лорда-хранителя должен заменить лучший страж года? – Насмешливый вопрос заставил всех обернуться.

Синеглазый блондин стоял на пороге палаты и широко улыбался.

– Йохан! Ты уже вернулся? – Лорд Свер оживился и даже чуть приподнялся, упираясь здоровой рукой в матрас.

– Разве мог я пропустить такое веселье, как буран? – усмехнулся младший Свер и приблизился к раненому родственнику.

– Как Марта?

Интересно, как долго Йохан уже здесь? Приоткрытая дверь позволила ему подойти и слушать разговоры незаметно.

– Все хорошо, дядя. – Блондин скупо улыбнулся и повернулся к собравшимся стражам. – Итак, дамы и господа, почему медальон хранителя все еще не у нашего стража года? Метель усиливается, как бы буран не начался в ближайшие полчаса.

Из дам тут одна я, а из Йохана плохой интриган, но все-таки его предложение настораживало. Не мог он измениться настолько, чтобы поддержать кандидатуру Эйдена. Или люди становятся другими после страшных испытаний?

– Согласен с Йоханом, – отозвался Лонард. – Такая традиция есть, и Фрост показал себя отличным воином.

– У него нет опыта работы со стражами, – пренебрежительно заявил начальник острога. – Стратегия, тактика – пустые слова для боевика. То ли дело Хрис.

Возмущение разрывало меня на части. Вот откуда у него подобные сведения? Он же из своего острога носа не высовывает, как может знать, что умеет тот или иной страж? А стратегию и тактику осваивает даже боевой маг-недоучка, если хочет жить.

Стражи шумели, разделившись на два лагеря: тех, кто отстаивал право Хриса, и тех, кто считал, что нужно придерживаться традиций.

Пока еще действующему лорду-хранителю гам надоел, и он властно крикнул:

– Хватит! Йохан прав, традиция передавать медальон лучшему стражу года есть. Что скажешь, Фрост?

Изумление, что старший Свер тоже поддержал чужака, а не друга, сменилось шоком, когда ответил кромешник.

Ответил твердо, без малейших колебаний:

– Благодарю за выказанную честь и доверие. Я отказываюсь.

– Почему? – Я все же не сдержалась, обернулась к мужу.

– Я плохо знаю крепость.

Но это же неправда! Тактика Свера перемещать стражей с одного объекта на другой позволяла в кратчайшие сроки новичкам узнать город и крепостную стену. И лишь сейчас в полной мере я поняла, что это мудро.

Сияющий, как новенький лэтр Хрис принял медальон с непосредственной детской радостью на физиономии. Прокашлявшись, торжественно перед ликом богов пообещал служить Вьюге верой и правдой. Искорки света пробежали по цепи, подтверждая искренность его слов. К счастью, рядовым стражам повторно клясться не требовалось, иначе процесс передачи власти затянулся бы надолго.

Потихоньку посетители стали покидать палату больного. Мы с Эйденом ушли в числе первых. Ужасно хотелось поговорить с ним наедине, но Лонард прицепился, как репейник, и не думал нас оставлять, сколько бы ни косилась на него с намеком. Так и шли втроем по широкому коридору лазарета.

– Заметили, что у Свера лицо забинтовано? Говорят, белки искусали. – Разведчик выглядел, как всегда, серьезным, но тон голоса, блеск в глазах выдавали его истинное отношение к происходящему. – А в лазарете уже шесть старателей и охотников, которые в непреходящем бреду поминают пустошь, как Добрик.

– Уже шесть? Нам пора бояться?

Ситуация пугала, и когда мимо пробегал Янар, я остановила его и засыпала вопросами.

– Нет, ни одного пробудить не удалось, как и толком пробиться к сознанию. Старший целитель смог увидеть только кусочек кошмара, который снится всем без исключения старателям.

– И что они видят?

– Белую Пустошь.

Лонард скептически хмыкнул:

– То есть зимнее поле или долину?

– Нет, нечто бездыханное и бесконечно белое. Снег и лед – больше ничего.

Хотелось бы отмахнуться от рассказа Янара, но нельзя. Не просто так люди впадают в бред и спячку.

– Я тут кое-что почитал… – Целитель замялся, не решаясь продолжать.

– Янар, что? Вдруг это важно?

Я его даже за рукав зеленой мантии схватила и тотчас отпустила, когда заметила, как напрягся Эйден. Собственник он или ревнивец, подумаю потом, когда появится время.

– Сказку я племяннице читал о ледяниках, – вздохнул Янар тяжело, видимо ожидая, что будем смеяться.

Но дыхание бурана в спину не настраивало на веселый лад, и никто даже не улыбнулся.

– Так вот, родной мир ледяников, безжизненная Белая Пустошь, там точь-в-точь такая, как помнят наши пациенты. А сказки, должен я вам сказать, не на пустом месте возникают.