Страж Вьюги и я

От сердца отлегло. Пока человек жив, его можно спасти, даже если кажется, что ситуация безнадежна. Просто нужно биться до последнего! И мы с Хельгой будем сражаться, она наверняка уже добралась до Айссы, если не заплутала.

Еще трижды нас пытались остановить – у ледяника хватало рабов. Для Эйдена не составляло труда их уничтожить. Я же прикрывала ему спину, держа наготове самые мощные щиты. Но время играло против нас: кто знает, вдруг Айсса уже разобралась с папой и сейчас мучила Хельгу? Эта мысль сводила с ума.

К счастью, вскоре мы достигли нашей цели.

– Я – богиня здесь! Что ты можешь противопоставить мне, чужачка? – Эхо исказило каркающий голос еще сильней.

– Ты тоже не местная, – насмешливо возразила Хельга.

– У меня есть привязка через десятки слуг, ты же никто!

– Сотни рабов не стоят и одного настоящего друга, – парировала снежная ведьма.

Эйден знаком велел мне молчать. Тьма клубилась у нас под ногами, заглушая звуки, даже когда вошли в зал с эхом.

Белый как молоко Кастанос прижимал к горлу моего окровавленного, избитого отца нож. Хельгу до пояса окутывало голубое пламя – расставив руки, она будто сдерживала его, не позволяя разрастаться. И при этом она еще спорила с местной «королевой»? Дела у нее, выходит, не слишком плохи, держится. А вот отец…

Взглядом я вернулась к Кастаносу. На его лбу синели руны, такие же, как у волота без души, а разбитые костяшки красноречиво свидетельствовали, кто наказывал «предателя». Если бы могла, испепелила бы дельца взглядом!

– Друзья бьют в самые уязвимые места, когда поворачиваешься к ним спиной, – с презрением произнесла Айсса. – Где твои друзья, ведьма? Что-то не спешат на помощь!

Как промолчать в такой момент?

– Мы здесь! – Я рванула вперед.

Позади тяжело вздохнул Эйден.

Глава 20 Именем тьмы

Айссу наше появление почему-то обрадовало. Она довольно захихикала:

– Две пары с истинной любовью, крепкая родственная привязанность и пресловутая дружба… Какие вкусные чувства! Да мне хватит вас с лихвой!

Она крутнулась вокруг своей оси – жемчужно-белое платье разлетелось на миллион льдинок, являя миру настоящий облик Айссы, чуждого Тарре существа.

Гибкий хвост ударил по полу – стены пещеры дрогнули. С потолка посыпались каменная крошка и снежная изморозь. Сорвалось несколько сталактитов. Из земли выросли ледяные иглы. Огромные, острые… Много!

– Ай! – Одна черкнула по рукаву куртки – Эйден успел дернуть меня в сторону, иначе плечо прошило бы насквозь.

Кромешник ударил волной тьмы – с оглушающим звуком ледяные иглы разлетелись на части. В тот же миг из-под земли вырвались новые – больше и острее.

Айсса, захохотав громче, вновь крутнулась вокруг своей оси – и раздвоилась. Новый оборот – и в пещере появилось еще одно безумное древнее существо.

Ледяников не становилось больше, нет…

– Это иллюзия, Эйден!

Но кромешник это понял и без меня – огромной секирой из тьмы он походя крушил призрачных двойников, не выпуская из поля зрения настоящую Айссу.

Колье на моей шее заметно потеплело – вздрогнув, я обернулась. Вовремя!

Брошенный Кастаносом нож пролетел мимо.

Взревев диким зверем, делец поднял кусок гранита и тут же рухнул – Хельга приложила его замораживающим заклинанием. Ледяная статуя – вот чем обернулось стремление Кастаноса заполучить дар ценой предательства и убийства.

– Слева! – крикнула подруга, все еще сражаясь с голубым пламенем.

Десятки летунов и волотов заполонили зал – в какофонию звуков вплелись курлыканье и вой.

Как справиться с летуном, я знаю. А с волотом? Одного энергошара мало, чтобы уложить его. «Кэ-ритиль» использовать нельзя – пламя может перекинуться на своих… Возьмут ли волотов ледяные «копья» и «дротики»?

Размышлять дальше не позволили – я отбивалась всем, что вспомнила в горячке боя. Не раз от удара спасало колье – в отличие от моих щитов, оно не только прикрывало, но и атаковало противника, буквально испепеляя его.

Краем глаза заметила, что отражения могут ранить – бросившемуся к Хельге отцу ощутимо досталось по спине хвостом ледяника. Иллюзии убивают, если верить в них. Мои близкие, к несчастью, защитить разум от чар не могли – и получали настоящие раны от несуществующих существ.

В пещере творился хаос. Эйден добрался до настоящей Айссы, но не смог пройти сквозь ее щит – бледно-голубой купол успешно выдерживал атаки тьмой.

Рядом надрывно застонал волот и упал к моим ногам, чуть не похоронив под собой. Огромная туша скукожилась, высыхая на глазах. Что с ним? Это ведь не я его приложила!

Неподалеку еще один великан превратился в обтянутые белой шкурой кости. Умирали и летуны. Такое ощущение, что из них выпивают жизнь до последней капли!

Я оглянулась на Айссу. А ведь она может, раз связала слуг с собой!

Еще один волот превратился в скелет.

Я ощутила, как накатывает паника: отец ведь тоже привязан к ней!

– Хельга, она пьет из слуг жизнь!

Ведьма меня поняла сразу.

– Эрслан, сюда!

Магический огонь причинял нестерпимые муки, но Хельга попыталась пройти сквозь его кольцо. И не сумела – лишившись последних сил, потеряла сознание. Голубое пламя взметнулось к потолку, злобно торжествуя.