Страж. Восхождение

И в этот миг Яга очнулась в своей избе лежа на полу. Огонь мирно потрескивал в печи, в избе стало тепло. Она кряхтя поднялась, потерла затекшую поясницу, похлопала себя руками. Вроде все целое. Ни ожогов, ни обморожений. Ни синяков от падения на пол. О том, что это ей не привиделось, говорило легкое покалывание в пальцах, которое – теперь Яга это знала точно – предшествует накладыванию заклинаний. Они рвались наружу, и ей стоило немалых усилий сдерживать эту силу. «Мне никто не может объяснить, откуда я взялась. Но я же баба Яга, как выяснилось, сама со всем разберусь. Права была моя новая знакомица – всему свое время».

Глава 2. Волшебный пендель

Когда вечером на двор зашли Агнеша с Велимудром, Яга вновь была полна желания удрать из этого места подобру-поздорову. Она успела разок обкатать ступу, от полета в этом крайне неустойчивом и малонадежном летательном аппарате у нее остались страшные воспоминания. Ступа слушалась плохо, бабке ежесекундно казалось, что, если ступа еще хоть чуть-чуть накренится, она вывалится из нее, и костей не соберешь. Поэтому она вцепилась за борт, пытаясь лягнуть метлу, которая постоянно подсовывалась ей то под одну руку, то под другую. Но никакая сила не могла заставить Ягу отцепиться от ступы. Оставалось только надеяться, что никто не видел ее позорной аварии в верхушках деревьев и не слышал панических воплей. От удара Яга все-таки вылетела со ступы и жестоко оцарапав руки, схватилась за первую попавшуюся ветку. Когда она поняла, что держится надежно, открыла сначала один глаз, потом второй и оглянулась – падать было некуда, это был вековой вяз и его крона, пусть и замерзшая, представляла собой настолько тесное переплетение ветвей, что напоминала корзину. Ступа застряла в толстых негнущихся лапах дерева, метла продолжала настойчиво лезть бабке в руки. Она тихонечко взялась за метлу, которая тут же начала расчищать путь до ступы. С помощью деревянной подружки архаичное средство передвижения освободилось от пут. Это заняло много времени, начинало темнеть. Глядя на старания метлы, Ягу мучилась мыслью о том, как ей лететь обратно. «На месте ступы я бы такого ездока выкинула без жалости», – с тоской подытожила Яга. Вопреки ее страшным ожиданиям, домой троица вернулась без приключений, и даже посадка прошла почти хорошо.

Пока Велимудр развязывал тюк, доставая теплую одежду, Агнеша подошла к Яге. «Я вижу вы справились со ступой», – сказала она, выразительно глядя на глубокую борозду, оставленную ступой от резкого торможения. Яга промолчала. Она не понимала, о чем можно говорить с этой странной женщиной, а о чем – нет.

Разгрузив телегу, к Агнеше присоединился Велимудр. Яга с достоинством выдержала его презрительный взгляд. Не церемонясь, он снова схватил ее за руку, и тут же отскочил, как ошпаренный. «Она обладает силой. Великой силой», – он изумленно повернулся к спутнице, потом снова к Яге. – «Но как?». Ведьма проигнорировала вопрос, надменно и гордо, как она надеялась.

На самом деле молчание было вызвано не столько нежеланием общаться с Велимудром и Агнешей, сколько страхом перед полуночью и тем, что произойдет сразу после ее наступления. Он сдавливал горло железной хваткой. В ушах били барабаны, стук становился все настойчивее, назойливее. Глаза черепов зажглись ярким огнем, давая понять, что до нападения оставались считаные минуты. С ужасом взглянув на черепа и на суровые лица гостей, Яга поняла, что с побегом опоздала. С показной смелостью свистом подозвала ступу, кряхтя влезла в нее, мертвой хваткой вцепилась в борт и поднялась вверх. Избушка, которая в этот момент перестала ей казаться зловещей главным образом потому, что твердо стояла на земле, осталась далеко внизу. Сверху она увидела, что вокруг тына через равные расстояния были расставлены войны – на тот случай, если навийцев прорвутся через сеть и доберутся до земли. «Пусть это окажется ночным кошмаром, и я сейчас проснусь!». Она зажмурилась изо всех сил, но без толку – кошмар только начинался.

Когда стук барабанов стал почти невыносим, небо словно взорвалось, и на том месте, где были звезды, разверзлось темное пятно. Барабанный гром смолк, и от тишины, обрушившейся на нее, Яга слегка растерялась.