Страж зверя

Когда князь показывал мне Джа’то, мы проезжали мимо одного любопытного дома. Аккуратный и не очень большой, он примостился на самом отшибе Ненна, чем, собственно, и привлек мое внимание, а словоохотливые служанки… Маленькие дурочки совершенно не умели держать язык за зубами.

В доме жила ведьма. Судя по болтовне девчонок, старая школа. А старая школа — это просто замечательно. Старую школу я любила и уважала.

У нее точно найдется ладар.

Вопрос, правда, что делает ведьма в городе, в котором пропадает любая магия… Ну да ладно, меньше знаю — дольше живу.

В дверь дома я стучалась, когда на город уже медленно начали опускаться сумерки.

— Чем могу быть полезна? — в проеме показалась девушка. Молодая, красивая и… человеческая. Толстая светлая коса, серые глаза, пухлые губы и твердый подбородок. А взгляд такой… Сразу ясно — ведьма. — Только не говори, что с пути сбилась — не поверю.

— Не скажу, — пожала плечами. — Но и тут разговор вести не собираюсь. Дело у меня к тебе, и пришла без дурных намерений.

— Кто путь ко мне указал?

Я закатила глаза. Вот же ж… Все ведьмы одинаковы: все любят ритуалы, пусть и совершенно бесполезные и ничего не значащие.

— Дорога привела, ветер нашептал, да вода напела, а огонь путь освещал.

— Ну-ну, — хмыкнула она, настороженно меня рассматривая, но все-таки посторонилась и в дом пропустила. — И что тебе от меня понадобилось?

— Мне ладар нужен. Крепкий, хороший, — скинула капюшон, садясь в предложенное кресло.

— Ну допустим, ладар у меня есть. Но стоить будет прилично.

— Прилично — это сколько? — ясное дело, я собралась торговаться, какую бы сумму она ни назвала. С ведьмами по-другому нельзя.

— Пятьдесят аржанов.

Ага, нашла идиотку.

— Издеваешься? Да даже альметский ладар максимум двадцать стоит.

— Тридцать, — улыбнулась ведьма, медленно поглаживая по спине черного ворона, усевшегося на подлокотник ее кресла.

— Двадцать пять, — гнула свое.

— Двадцать восемь.

— Двадцать пять плюс еще десять, если поделишься информацией.

— И что тебя интересует?

Э, нет, милая не так быстро.

Я отрицательно покачала головой. Ведьма притворно вздохнула, бросила осуждающий взгляд, но все же поднялась и вышла в соседнюю комнату, оставив меня наедине с вороном. Птица пристально рассматривала меня, я — ее. Большой, черный и непростительно толстый. Ужасно толстый. Он и летал-то с трудом.

— Знаю, что раскормила, — вздохнула вернувшаяся с заветным мешочком ведьма, — но ничего поделать с собой не могу. Держи.

Приняла из ее рук траву и тут же развязала тесемки. Ладар оказался качественным. Правильно высушен, правильно нарезан, свернут в идеальные жгутики.

Я протянула ей деньги, но ведьма отскочила от аржанов, как от проклятых.

— Извини, забыла, — покаялась, кладя мешочек на стол, тут же припомнив одну забавную деталь. Ведьмы денег в руки после захода солнца не брали. Считалось, что тогда они потеряют свою удачу.

— Бывает, — отмахнулась она. — Какая информация тебе нужна?

— Ты ведь догадываешься, кто я? — сощурилась. Ведьмы знали. Ведьмы всегда все знали, даже без магии. Просто знали. И эта, если уж не совсем слабенькая, тоже должна была понять.

— Убийца, — спокойно кивнула девушка.

— Верно. И мне вот интересно, есть ли в городе еще кто-то такой же, как и я. Большая ли у меня конкуренция?

— Думаешь остаться здесь?

— Пока не решила, — отмахнулась, ожидая ответа.

— Не советую.

— Почему?

— Ха, да это же Ненна! Хуже места для вампира не найти.

— Но ты-то здесь, — выгнула бровь.

— Я не вампир.

— Ты ведьма в городе без магии.

— У меня на то свои причины.

Прячется от кого-то? Скорее всего.

— Может, у меня тоже свои причины. Ответишь на мой вопрос?

— Да нет у тебя тут конкурентов. Все, кто есть — мелкая шушера, они и взгляда твоего не стоят.

— Ой врешь, ведьма, — покачала головой. — Слышала я тут, недавно несколько любопытных убийств произошло.

Кто его знает, может, она поможет мне найти того самого воробья. Я девочка упорная.

— Ну было дело, допустим. Вот только того, кто их совершил, давно уже в городе нет. Он как только заказ выполнил, так сразу и удрал.

Говорю же, ведьмы знают все. Ну или практически все.

— Может, знаешь, с кем он работал?

— Слишком сильный интерес ты проявляешь, — сощурилась ведьма.

Тьфу. Осторожней, Елена, аккуратней надо. Сколько раз тебя Сейид за уши таскал.

— Можешь не отвечать, — легко пожала плечами. — Назови только имя того, к кому здесь можно обратиться.

— Тебе ни к кому не советую.

— С чего вдруг? — нахмурилась я.

— А ладар ты зачем покупала? — вдруг рассердилась девушка.

Кадиз, мне что, попалась единственная в своем роде честная ведьма?

— Я знаю, что такое ладар, и знаю, как он действует. Поверь, для меня сейчас это единственный возможный выход. На моей работе его употребление никак не скажется.