Страж зверя

— Пока вы слепы, вы сидите на месте, и мне относительно спокойно. Как только зрение к вам вернется, вы снова во что-нибудь непременно сунетесь, а вместе с вами и я.

— Можешь не волноваться раньше времени, пара дней у тебя еще есть.

Мальчишка резко остановился, и я чуть не врезался ему в спину.

— Что опять?

— Мы пришли, только и всего. Можете открывать.

Я протянул руку, выпуская тьму, послышался скрип механизма замка. Ласковой кошкой сила обвилась вокруг запястья, а потом потянулась к Белому, оплетая уже его, и вернулась ко мне. Двери открылись.

— Вдоль стены и налево, там кучка костей должна лежать, если не растащили.

— Растащили? — парень замер.

— А ты думаешь, что зверинец наверху — это все?

Он иногда такой наивный, что просто диву даешься.

— Но в прошлый раз…

— В прошлый раз я был здесь Зверем. Парадокс, но мои мертвые игрушки умирать второй раз не хотят. Да и сейчас они вряд ли выйдут, тем более не нападут. Тьма во мне все та же.

— Инстинкты, — задумчиво отозвался Белый, и мы двинулись вперед.

В лабиринте после возвращения из Ненна я еще не был, и мои монстры оголодали. Они рычали, шуршали, копошились, будто специально нагоняя страху. Но Лист был удивительно спокоен, уверенно шел, следуя моим указаниям, не вздрагивал, не дергался. Принял как данность, как факт.

Безоговорочное доверие?

— Ты не боишься?

— Кого?

— Тварей, что прячутся в темноте лабиринта.

— Не смешите, князь, — фыркнул он. — Самого страшного зверя я держу сейчас за руку, самый страшный зверь безропотно ест из моих рук.

Мне словно по морде дали. Я остановился, вынуждая замереть и его.

— Ты все-таки испугался тогда.

— Испугался, но не того или не только того, о чем вы сейчас думаете.

— Объясни, — я отпустил его. Странное чувство рвануло вдруг грудь, полоснуло и мгновенно затихло.

— Нет.

— Лист, — мне надо знать. Почему он не понимает? Тьма, а я-то сам понимаю?

— Я не буду объяснять. Я уже говорил, просил, чтобы вы не лезли ко мне в душу. Неоднократно. Если думаете, что с момента моей последней просьбы что-то изменилось, ошибаетесь, — лед в голосе стража мог заморозить навечно даже сердце вулкана.

— Я… — вздохнул, почему-то признаваться было тяжело. — Я просто не хочу, чтобы ты меня боялся.

— А я и не боюсь. Больше нет, — мальчишка снова взял меня за руку, заставив отчего-то задержать дыхание, повел дальше.

Странный, непонятный разговор. Он скорее вызвал во мне еще больше вопросов, чем помог хоть что-то прояснить. Но пока лучше, наверное, действительно заткнуться.

Тем более что еще два поворота, и появятся сердца.

Через несколько лучей мы наконец вышли к центру, и Белый замер на месте, крепче сжав мою руку.

— Это они? — тихий, почти робкий шепот.

— Да. Ты смотришь на сердца Малеи.

— Почему зеленые?

— Потому что спокойные. Везде все тихо. В Безымянную ночь они различных оттенков золота.

— Можно подойти ближе?

— Подходи, — пожал я плечами, оставаясь на месте. — Только скажи сначала, маленькое сердце, третье с левого края, оно какое?

— Бледно-лиловое, мерцает и пульсирует.

— Это Ненна, и она оживает, — выдохнул с облегчением. Значит, все-таки виноват был червь.

— В центре Бирра?

— Да.

Мальчишка отпустил мою руку и, судя по звуку его шагов, направился ближе к сердцам. Восторженный, завороженный. И… бесконечно юный.

Мне никогда не испытать того чувства, что сейчас охватило его. Да, сердца — это сила и власть. Но боли и крови в них больше. Грязи и криков. Эти сердца — безоговорочное, абсолютное доказательство моей вины.

Я знал, что он сейчас видит. Многоугольник из шестнадцати сгустков первородной силы, зависших в воздухе над огромной могильной плитой, и в центре самая яркая звезда — Бирра. Они пульсируют, они восхищают, они ошеломляют, они же заставляют скрипеть зубами, сжимать в кулаки руки и проклинать, вечно проклинать себя.

Я их ненавидел так же сильно, как и любил. Каждое в отдельности и все вместе. Хорошо, что не вижу их сейчас. Хорошо.

Пока Лист изучал и рассматривал, я думал, планировал и решал. Не скажу, что принятое в итоге решение мне нравилось. Уговоры, что я не предаю его, не обманываю доверия Белого, что так надо, так правильно, помогали слабо.

Тьфу! Князь я, в конце концов, или нет?

Тем более я ведь действительно старался, приложил все усилия, чтобы не приходилось идти на крайние меры, но парень сотрудничать отказывался.

И еще были эльфы, мне нужно наведаться в Озерный лес, особенно после того, что сообщил вчера Дамир, благо и предлог имеется. Я, кажется, понял, в чем проблема с их несчастными кустами, но надо было проверить и поговорить с Эдором.

— Налюбовался? — мы торчали в лабиринте достаточно долго, пора было возвращаться.

— Вы не будете вливать в Ненна тьму? — спросил Белый, беря меня за руку.

— Нет.

— Почему?

— Я еще отравлен — это раз. И пока Ненна восстанавливается, лучше не вмешиваться — это два. Последствия могут быть непредсказуемыми, — и да, у меня ушли годы, чтобы понять, что иногда лучше действительно не лезть. Годы ошибок и попыток, но так ведь и нарабатывается опыт?

Я фыркнул.

— Все четко, — в голосе Листа послышалась улыбка.

— Как всегда, но мы можем покормить зверинец.