Страж зверя

— А может, вы все-таки объясните мне, что здесь происходит? — влез парень.

— Сколько тебе лет?

— Достаточно, — огрызнулся новоиспеченный Белый.

Придется ломать, видимо. Я потянул из него свою силу. Вдох, второй, но паренек сидел, не проронив ни слова, лишь яростно сверлил меня зелеными глазами. Хм, неплохо… А если так? Больше. Быстрее. Мальчишка согнулся, впился руками в собственные колени. Еще чуть-чуть…

— Сто двадцать три, — прохрипел упрямец, и я отступил. Ребенок еще. Тьфу!

— А ты выносливый, — отметил я не без удовольствия и удивления. Долго продержался.

— Что это было? Что вы вообще сделали?

— Что ты знаешь о князе Малейском, мальчик?

— Ты властный, жестокий, сильный. Тебе хрен знает сколько лет, каждый суман у тебя в постели новая вампирша, тебя везде сопровождают стражи, Черный и Белый, тебя называют Зверем, и под твою дудку пляшет половина Мирота[7]. Ничего не упустил?

Тивор сдавленно хмыкнул. А я расхохотался, не в силах сдержаться, и продолжал бы ржать еще долго, если бы не одна мысль, упорно не желавшая покидать голову. Общие сведения. Слишком.

— Мальчик, а ты откуда?

Паренек выругался.

— Так заметно, да? — выдавил новенький, подтверждая догадку.

— Да.

— Последние три года жил у северных троллей, в Патбурге.

— Твою-то мать, — не удержался. — И как вампира без жажды туда занесло?

— Попутным ветром, — осклабился парень.

Я плеснул себе еще капы. Ночь будет до-о-о-лгой. Тивор разжал пальцы и устроился на диване.

— Меня называют Зверем не просто так, и стражи со мной везде тоже не просто так, — глоток капы, чтобы расслабиться. — Так уж получилось, что я удостоился сомнительной чести быть носителем жажды и силы гораздо большей, чем может вместить это тело, чем оно физически в состоянии удерживать внутри. Поэтому мне нужен кто-то, сосуд, которому можно отдать то, что не в силах удержать «хрупкая» оболочка.

— А я-то здесь причем?

— Предыдущий страж умер, и сила нашла себе новое тело. У тебя ведь нет ни жажды, ни магии.

— Вот так взяла и нашла? — сколько ехидства в голосе.

— Не совсем «вот так». Стихия сначала вернулась к своему хозяину, но ты остался рядом с телом, и часть силы, которая еще была в вампире, потянулась к тебе, решила, что подходишь, и утянула из меня вернувшееся. По идее, она должна была перейти к следующему стражу, запасному, если хочешь, но ты оказался ближе. В общем, моя тьма теперь в тебе.

— Тьма?! — глаза мальчишки округлились, он подскочил, схватил со стола графин и сделал огромный глоток. — Капа? А тигриной водки нет?

Я опешил:

— Нет.

— Ну капа так капа, — пожав плечами, наглый новенький сделал еще пару глотков, поставил графин на стол и сел на место. — Так, а если бы у меня была жажда?

— Тьма перешла бы к следующему стражу. К тому, кого прислали из общины.

— Что такое община?

— Ммм, как бы объяснить? — я задумался, вертя в руках какой-то литкралл. — Существует специальная группа лиц, которая отбирает мне стражей. Тренирует, просвещает, учит управлять силой. Готовых стражей, по моим прикидкам, сейчас десять. Еще трое проходят обучение. Один, как правило, всегда со мной, второй, запасной, где-то в городе под присмотром, в пределах моей досягаемости.

— Но не сегодня?

— Не сегодня. Стражи — в основном вампиры с очень маленькой, практически мертвой, жаждой.

Я замолчал, парнишка тоже не издавал ни звука. Странный он. Какой-то неправильный, и глаза… Очень уж зеленые у него глаза. Тьфу! Бред.

— Заберите ее назад. Заберите и отдайте тому… запасному, — наконец выдавил Белый.

— А зачем? — я выгнул бровь.

— Потому что я не хочу.

— А я хочу, — усмешка искривила губы. — Полностью пустого стража у меня еще не было. Любопытно, что из этого выйдет.

— И мне вас не переубедить?

— Нет.

Мальчишка выдохнул, поднялся на ноги и направился к двери. Наивный. Белый поднял руку и… и доходяжная конечность зависла в воздухе над ручкой. Парень оглянулся и зло уставился на меня.

— Что вы сделали? — шипение, как у василисков.

— В тебе моя тьма, я приказываю — она подчиняется, — пояснил, заставив нового стража наконец-то сдаться и сесть назад в кресло. Снова в комнате повисла тишина. Парня придется учить, вдалбливать азы, контролировать практически каждый шаг. Не очень веселая перспектива. Но он забрал от меня больше, чем кто-либо до этого, и мог бы забрать еще. А сила внутри успокоилась, затихла. Может, я смогу хоть слегка ослабить контроль?

— Что мне грозит? — прорезал воздух тихий вопрос.

— Ты будешь со мной везде. Теперь для всех, кроме Тивора, ты мой охранник, Белый страж.

— А на самом деле?

— А на самом деле твоя основная задача — защищать себя и быть всегда рядом в случае необходимости.

— Какой такой необходимости?

— Тивор объяснит лучше.

Мальчишка неохотно кивнул:

— Почему мне нужно защищать себя?

— Потому что большинство покушений совершается как раз на стража. Очень многие слабые вампиры хотят заполучить себе тьму.

— То есть я могу ей пользоваться? — он неверяще уставился на меня.

— Можешь, почему нет? — я выгнул бровь.

Вот только ждет тебя, мальчик, несколько сюрпризов, и среди них нет ни одного приятного. Но об этом я пока рассказывать не буду.