Страж зверя

— Значит так, — я вздохнул. — На каком-нибудь древнем языке говоришь?

— Нет. Откуда?

Натуральное изумление — такая редкость в наше время.

— Значит, будешь импровизировать: помашешь руками, позакатываешь глаза, можешь даже с лошади свалиться в конвульсиях. Тьму выпустишь. Только немного, — я бросил в него прихваченной из лаборатории склянкой. Хорошая у мальца реакция: даже не дернулся, просто руку выставил. — Выльешь на границе.

— И что будет? — страж изогнул бровь, в маске это движение смотрелось интересно. Словно скелет.

— Ничего не будет. Как только выльешь, распрощаешься со змеями — и назад во дворец. Понял?

— Да, князь.

— В сопровождение дам тебе троих стражников.

— Стражники для стража, — хмыкнул Белый.

— Не паясничай. Распространяться о том, что ты грохнул прошлого Белого и занял его место, лично я не советую. Вы с ним примерно одного роста, фигуру под плащом различить сложно, цвет глаз тоже отдаленно, но похож. А там сам смотри. Тело прошлого Белого никогда не найдут.

— Избавились?

— Ну зачем же? Мне всегда нужен материал для экспериментов, — парень только озадаченно кивнул. — Выпускать тьму при свидетелях запрещено, если, конечно, ты не собираешься их перебить. Отчитываешься только мне и Тивору, на остальных можешь не обращать внимания. Соответственно, все вопросы решаешь тоже либо со мной, либо с волком. Как вернешься — сразу сюда, буду вводить тебя в курс дела. Вопросы?

— А имя?

— Твой предшественник не удостоился чести получить имя, — усмехнулся я, наблюдая за округлившимися глазами. — Еще что-то?

— Пожелание, — Лист сощурился. — Можно мне карту?

— Карту?

— Да, — невозмутимо кивнул Белый, — план дворца.

— Зачем тебе план дворца? — я все еще не понимал.

— Не беспокойтесь: тайные ходы, сокровищницы и прочее меня мало интересуют. Я просто заблужусь в бесконечных коридорах, поворотах и галереях. Ваш кабинет нашел с третьей попытки, не обращаться же каждый раз к Тивору. Места, куда мне лезть не надо, можно пометить.

Наглый паршивец.

Смех вырвался сам собой. Но в словах мальчишки была доля истины, и я потянулся к ящикам стола, понимая, что слишком давно туда не заглядывал. На стол полетели бесконечные жалобы, требования, угрозы, какие-то склянки с трудноопределимым составом. Верительная грамота, верительная грамота, верительная грамота. Жаба? Засушенная жаба? М-да. Конечно, план дворца нашелся в самом низу. Я протянул его мальчишке.

— Еще что-нибудь? — выгнул бровь, отрывая парня от изучения схемы, тем самым вызвав явное неудовольствие новенького.

— Много чего, но все это не срочно. Меня время поджимает, верно?

И снова эта треклятая улыбочка. И почему она меня так раздражает?

— Верно, — я кивнул, удерживая взгляд Белого. — Коня тебе уже подобрали, василиски будут готовы лучей через двадцать. Свободен.

Парнишка развернулся и направился к двери. Я же обратил внимание на то, что на спине у стража явно закреплено какое-то оружие. Но разглядеть даже контуры было проблематично. Хм… Странный мальчик.

Весело год начинается. Тьфу.

Еще гномы эти сегодня припрутся. Вот и не сидится им у себя в подземельях. И ладно бы что-то новое — так нет, каждый год одно и то же. Бесконечное нытье! А оно мне надо? Оно мне и задаром, и за аржаны не надо.

— Мой князь! — дверь грохнула о косяк, в проеме показался один из моих законников. — Маркиз Аремар, сир, он…

— Когда и сколько!? — рявкнул я, уже, собственно, понимая, что случилось. Опальный поданный сбежал, и сбежал, скорее всего, наделав максимум шума.

— Пятеро конвоиров, сир, еще четверо ранены, двое едва ли выживут, пол-оборота назад, — отчитался мужчина, не отрывая взгляд от пола.

Мое глухое рычание отразилось от стен и прокатилось по кабинету:

— Искать. Не найдете ублюдка до заката — лично вас отправлю на границу, остальных — по камерам. И кордоны усильте.

Законник сглотнул и тут же скрылся. И кто же у нас крыса? Сам Аремар сбежать не смог бы никогда, значит, ему кто-то помог… Кто?

Я бросил взгляд на оборотомер. Мальчишка и василиски должны были уже счастливо отбыть. Твою мать! Маркиз, скорее всего, попробует добраться до границ, а учитывая любовь бывшего верноподданного ко мне… Останутся от парня одни воспоминания. Выслать им вдогонку еще стражей? Догнать не успеют, так хоть на обратном пути перехватят. Сказано — сделано. Еще и гномы эти… Не вовремя, как же все не вовремя.

Ладно, надо решать проблемы в порядке очереди. Сначала змеи.

Я спустился в подвалы и, миновав камеры, толкнул дверь в подземный лабиринт, капнув на охранку кровью. Заискрилось заклинание, пришел в движение механизм.

Триста лет. Целая жизнь для кого-то, для меня лишь дурной сон. Самонадеянный глупый мальчишка, о чем я думал? Надо было сдохнуть тогда — не мучился бы сейчас. А, к духам грани эту патетику. Не сдох же — значит, это кому-то да нужно.

Под ногами шуршал песок и скрежетали мелкие камешки, на зубах отчетливо скрипела пыль, а из тьмы доносилось рычание, вой, жалкий скулеж и невнятное бормотание. Я чувствовал каждую, но выходить ко мне твари боялись. Еще бы, я их создатель, я их хозяин, могу сделать с ними все, что захочу.