Стража Колдовского мира

За ними скакал Ивик, справа и слева его сопровождали Фирдун и Элайша, которая, не слушая его возражений, заняла место рядом с магом.

Они не успели опомниться, как очутились у подножия холма, кони начали скользить копытами и замедлили бег, увязая в глубоком песке.

Один из чёрных латников поднял трубку и нацелил её на жеребца, который как вожак вёл за собой табун. Из трубки полыхнуло пламя, и жеребец заржал предсмертным ржанием, но табун с разбега пролетел дальше.

Кайоги стали стрелять из луков, и Кетан увидел, как один из латников пошатнулся и упал из седла, но кайоги целились прежде всего в лошадей этого устрашающего воинства, три из них уже пали, утыканные стрелами.

Затем Труссант, разгорячённый пылом сражения, вынес Кетана вперёд, и тот очутился лицом к лицу с врагом, готовый вступить в рукопашную. Чёрные латники метали огонь из трубок, один выстрел задел Кетана, и его опалило пламя. Но он успел уклониться и направил меч не в туловище врага, а так, чтобы отсечь руки. Кванский клинок сверкнул почти так же ярко, как огненные вспышки, и одним махом отсек обе кисти с железными перчатками, а на излёте до половины перерубил змеиную шею лошади, и её визг потонул в других стонах и воплях. Крылатые люди по-своему расправлялись с давними недругами, они пикировали сверху на расстроенные ряды латников, цепляли их крючьями и скидывали с седла, прежде чем те успевали выстрелить.

Кетан не ощущал присутствия магических сил. В этой битве Сила не принимала участия, и он сражался с упоением, хотя оставался человеком, а не пардом.

Рукопашная продолжалась с переменным успехом. Людские и конские тела падали под копыта лошадей. Огнестрельное оружие латников вскоре вышло из строя. У Кетана мелькнула мысль, что оно, наверное, было даром Тёмной Силы и не перезаряжалось.

Он смутно ощущал, что не чувствует у себя на плечах кошку, и подумал, что та могла упасть. Улучив момент, когда перед ним не было противника, он повернул Труссанта и оглянулся.

Один из закованных в доспехи латников, шатаясь, пробежал мимо него; руками он безуспешно пытался сорвать с головы вцепившуюся в него Юту. Она крепко оседлала его шлем и, злобно фырча и подвывая, держалась за него, запустив когти в забрало.

Спотыкающийся латник приблизился к Кетану, и юноша размахнулся мечом. Он нацелил удар со всей тщательностью, как делал это под надзором отца на ристалище во дворе Зелёной Башни. Меч опустился рыцарю на плечо, тот упал на колени, а учёный конь Труссант, поднявшись на дыбы, обрушился на врага обоими передними копытами с боевыми подковами из кванской стали, глубоко вбивая недруга в песок, в то время, как Юта ловко отскочила в сторону.

Кетан огляделся в поисках нового противника. Но вокруг открывался лишь печальный вид, который всегда принимает поле боя после законченной битвы. Рыцари и их безобразные кони лежали убитыми. Но рядом с ними остались и раненые кони кайогов; один из коневодов, прихрамывая, ходил между ними, приканчивая бьющихся и кричащих от боли лошадей.

Гвардия Джакаты потерпела поражение, но Кетан подумал, что Чёрный маг, наверное, уже и не вспоминает о брошенных на произвол судьбы слугах — он думает только о том, как бы поскорее добраться туда, куда стремился.

Оборотень перевёл взгляд на холм впереди и увидел на его склоне всадников, удалявшихся со всей поспешностью, какую позволяла неудобная песчаная почва. Он понял, что Ивик, Элайша и Фирдун успели прорваться сквозь заслон.

Однако об отдыхе ещё рано было думать. К Кетану подъехала на Морне Эйлин. В руке у неё вместо лука снова был жезл с лунным цветком. Он заглянул в её расширенные зрачки и услышал то, что мысленно сказал себе сам:

— Ждать некогда! Нужно скакать вперёд!

В битве погиб Обред. И Гьюрет, качаясь в седле, запел Песнь во славу павшего с честью воина. Путников не оставляла тревога, они чувствовали, как над ними сгущается невидимая туча, и знали, что она последует за ними, куда бы они не направились.

Это означало пробуждение грозной силы. Успеют ли они вовремя остановить Джакату, прежде чем тот произнесёт роковые заклинания? Кони плелись, и ничто не могло заставить их перейти на рысь. Ускакавшие вперёд всадники постепенно уменьшались в глазах, временами почти скрываясь в тучах пыли, вздымавшейся из-под копыт и окутывавшей верховых тёмным плащом.

Джакату и его спутников Кетан не мог уже разглядеть, но надеялся, что трое друзей впереди преследуют их достаточно близко, чтобы предотвратить любую попытку злого колдовства.

Для того, чтобы вызвать и заставить служить себе Великие Силы, нужны были сложные приготовления, для которых Джакате потребуется много времени.

Рядом с Труссантом бежала рысцой какая-то маленькая тень. Юта! Кетан позвал её, но она и ухом не повела, а продолжала бежать рядом, словно у неё были свои дела, от которых она не желала отвлекаться.