Стража Лопухастых островов

– Не бабахнут. Взрывчатка там не сработает. Мы, глубинные жители, умеем принимать необходимые меры предосторожности. А если бы и сработала и открыла доступ болотным водам в подземные пустоты… Вы ведь этого опасаетесь, не правда ли? Не стоит опасаться. Внизу мы давно построили систему шлюзов и защитных переборок, они не пустят воду…

– Вот это да… – выдохнул Пузырь.

– Вы совершенно правы, – согласился кним. – И мало того! Дело поставлено так, что люди с дурными намерениями едва ли отыщут этот остров. А если и отыщут, то не сумеют высадиться. А если даже высадятся, то… вряд ли им удастся развернуть работы. Никакие механизмы не станут действовать.

– Как в те времена, когда Ядвига Кшиштовна! Да? – обрадовался Генка.

– Вы правы! Как в те времена, когда здесь побывали три похожих на вас мальчика и предупредили уважаемую Ядвигу Кшиштовну…

– Но, если пробка стала не нужна, – придирчиво сказал капитан Соломинка, почему вы не попросили Ядвигу Кшиштовну убрать ступу? Уж она-то могла бы с ней справиться!

– Она давно уехала куда-то… А когда еще бывала здесь, мы просили, да. Но Ядвига Кшиштовна человек… со своеобразным характером. Не всегда с ней можно найти общий язык. Она то говорила, что у нее нет времени, то ссылалась на боли в пояснице, радикулит и остеохондроз.

– Она же волшебница! Не могла себя вылечить? – не поверила Степка.

– Ну что вы, голубушка, какое волшебство может спасти от таких хворей! Вспомните мессира Воланда из весьма знаменитого романа Булгакова! Уж на что могущественный был маг, а маялся болью в коленном суставе!..

Степка ничего не ответила, потому что не читала, конечно, Булгакова. А Ига как раз недавно прочел «Мастера и Маргариту» и подивился теперь: «Какой образованный кним! А может, они все такие?»

– Это что же? – насупленно сказал Пузырь. – Значит, мы напрасно перлись сюда через болота? Раз опасности нету никакой…

– Ну что вы такое говорите! – укорил его кним. – Совершенно не зря! Вы откупорили скважину и тем оказали неоценимую услугу племени подземных жителей!

– К тому же, знаем теперь, что можно не опасаться «ниитеррористов», – с удовольствием добавил Ига.

– И с Жорой познакомились, – счастливым голосом напомнил Генка.

– И вообще… были всякие приключения, а это хорошо, когда они есть, – высказался за спиной у капитана Власик.

Пузырь сказал, что главные приключения начнутся завтра. Когда окажется, что мотор починить нельзя, и придется пилить на шестах и веслах весь обратный путь. А продуктов осталось лишь на легкую утреннюю закуску…

– Простите, а зачем вам, как вы изволили выразиться, «пилить»? – осведомился кним. – Рядом с вами прекрасное средство передвижения! Анти-грави-таци-онная ступа! Безотказная в полете и совсем не сложная в управлении! Отправляйтесь домой на ней! А о лодке не тревожьтесь! Болотные книмы и чуки по нашей просьбе доставят ее прямо туда, откуда вы отчалили. Честное подземельское слово!

Капитан Соломинка, видимо, не поверил:

– Это что же? Можно сесть в нее и полететь по воздуху?

– Именно так! Именно так! – Видимо, книму очень хотелось помочь путешественникам. Ну и… возможно хотелось еще, чтобы ступа оказалась подальше от скважины. На всякий случай. – Это совсем не сложно. Необходимо только выполнить небольшую формальность…

– Какую? – сказал дружный хор.

– Вроде той, что была перед вытаскиваньем ступы. Да! Вам надо в нее сесть, взяться за руки и сказать… это… как вы изволите выражаться, «считалку-заклиналку». Мне кажется, это не составит для вас труда…

– Не составит? – шепотом спросил у Генки Ига.

– Не знаю… – ответил он тоже шепотом. И громко спросил у книма: – А какую?

– Любую, голубчик! Лишь бы в ней были рифмы! Они, так сказать гар-мо-ни-зируют пространственно-энергетический континуум.

– Что делают? – шепнула Иге Степка.

– Понятия не имею…

– Для начала полезно потренироваться, – посоветовал кним.

Была уже середина ночи, но Ига чувствовал, что спать совсем не хочется. А хочется впитывать в себя эту колдовскую и немножко тревожную ночь, которая обещает новые приключения. Луна уже съехала к верхушкам деревьев, но светила по-прежнему ярко. Пахло лесом, ромашками, болотом и приключениями. «Уау-ха-уау!..» – опять прокричала в Плавнях птица уаха. Ей громко откликнулись лягушки, но сразу умолкли.

– Ну? Попробуем? – негромко сказал Соломинка. Все шумно дышали в знак согласия.

– Жора, поставьте, пожалуйста ступу прямо, – попросил Соломинка.

– Это мы враз… – Белесые ступни потоптались, ступа выпрямилась и замерла.

– А потянет всех-то? – усомнился Пузырь. – Одноместная ведь. А нас целый вагон…

– Это не имеет ни малейшего значения! – уверил кним. – Рассаживайтесь и… дерзайте. Да, чуть не забыл! Советую смастерить небольшую метлу, она полезна для управления. Как рулевое весло…

2

Метлу из березовых веток и палки от сухой сосёнки ловко смастерил Жора.

Семеро (и Ёжик на коленях у Степки) опять расселись на краю ступы, ногами внутрь. Воды теперь не было, ноги болтались в прохладной пустоте. Казимир Гансович прогоготал, что полетит своим ходом. Жора, конечно, садиться тоже не стал.