Стража последнего рубежа

— Твое дело какое? — зло прошипела матуха. — Лезь давай, морда любопытная.

С трудом, навалившись всей силой, ватажники приоткрыли крепко приржавевшую дверь и оказались в просторном круглом подземелье, освещенном живым светом факелов. Чернокожий старик внезапно вырос прямо из пола у них на пути, бессловно произнес, указав вниз: «Там пленник. Охраняйте. Если что с ним случится — вас ждет смерть!» — и так же беззвучно исчез, оставив ошарашенных незнатей одних…

После сообщения об обнаружении в далекой Германии какого-то мертвеца люди ушли из Разлогов в великой спешке. Соня хорошо видела, как все группы покинули катакомбы и фигуры их сияли, буквально слепя глаза яростным оранжевым светом. «Наверное, так выглядят сильные эмоции», — подумала девушка. Ее мало заботили дела и проблемы неизвестных ей поисковиков. Враг, убийца ждал Соню в конце пути, и она старалась как можно быстрее до него добраться.

Неровный, бугристый камень стен неожиданно сменился кирпичной кладкой. Пол выровнялся, идти стало намного легче. «Это уже не Разлоги, — поняла Соня. — Но кто, зачем построил тут тоннель и куда он ведет?» Впереди колыхалась мгла, сквозняк холодил лицо и руки. Шипуляк беспокойно завозился на плече, нетерпеливо постукивая девушку. Он явно пытался привлечь ее внимание.

— Что? Что случилось? — недоуменно спросила Соня, спуская человечка на пол. — Ну? Чего ты испугался?

Шипуляк — у Сони язык не поворачивался называть его Олегом, — подпрыгивая на месте, махал руками. Девушка растерялась. Действуя скорее по наитию, она обшарила карманы пальто сильвереи и обнаружила узкий блокнот в серебристой обложке и перьевую ручку, тоненькую, словно трубочка для коктейля. Похоже, покойная колдунья любила изящные, нерядовые вещи.

Открыв блокнот, Соня выдрала листок, нарисовала вопросительный знак и показала шипуляку. Тот перестал суетиться, всмотрелся и жестом потребовал ручку. Неловко зажав ее слабыми пальцами, он положил бумагу на каменный пол и принялся выписывать кривые пляшущие буквы. «Он помнит! — радостно поняла Соня. — Помнит, как писать! Мы сможем общаться!»

Буквы на листке сложились в слова: «Там, сзади. Обернись!» Едва ли не раньше того, как смысл написанного дошел до девушки, она резко — длинные полы пальто взметнулись, как крылья, — повернулась, тревожно всматриваясь в разноцветную темень подземелья.

Ничего. Ничего и никого. Но шипуляк аж подпрыгивал от нетерпения, тыча рукой куда-то в сторону. Соня нахмурилась. Она напрягала все силы, пытаясь понять, на что указывает ее спутник.

— Уймись, чаровница, — проворчал низкий голос совсем рядом.

Соня подавила невольный вскрик, шагнув назад и выставив ладони. Шипуляк, взвизгнув, выронил ручку и проворно вскарабкался на плечо девушки.

— Не боись, не враг я, — все так же ворчливо произнес незнакомец. — Наоборот даже. Погодь, чаровница, покажусь я, а то пришибешь ненароком…

Что-то захрустело, скрипнуло, будто примороженная дверь в деревенском доме, и прямо перед Соней из ничего возник невысокий бородатый крепыш, запихивающий в котомку облезлый рыжий треух. Энергетика его была сильной, ровной, точно пламя газовой горелки, и свет от бородача шел такой же синевато-красный, с переливами. Внимательные глаза из-под кустистых бровей оглядели девушку и трясущегося у нее на плече шипуляка.

— Не боись, — повторил бородач. — По одни грибы идем, чаровница. Мыря я. Незнать прикаянный. Виру за кровь получить мне надобно…

Соня выдохнула, опустила руки. Она как-то сразу поверила, что этот коренастый чудной мужичок действительно не враг.

— Ты далеко глядишь, — сказал между тем Мыря, — скажи, чего там? Личеней не видать?

— Кого? — не поняла Соня.

— Ну, человеков. Шастали тут во множестве, а мне ни к чему с ними переведываться.

— Нет, ушли. Что-то у них произошло. Убили кого-то, — несколько растерявшись от уверенного тона Мыри, ответила Соня.

— Ну и ладно, что ушли, — кивнул незнать и снова спросил: — Полуверка расчаровывать идешь? Суженик? Ясно…

— Нет, — замотала головой девушка. — То есть расчаровывать — это да, конечно, только этот… который там… Он тетю Клаву и Ольгу Ивановну убил…

— Угу, — бородач блеснул глазами. — И ты, выходит, кровница. Что ж, оно и ладно, вдвоем сподручнее. А с кем ратиться будем — знаешь?

Ответить Соня не успела — краем глаза заметила, как из неприметных нор, что дырявили камень пола, поползло вдруг что-то темное, тяжелое и вязкое, словно переварившаяся каша.

Шипуляк завизжал, вцепившись в воротник и прихватив в горсти Сонины волосы. Мыря, проворно присев, сунулся в котомку, зыркая глазами по сторонам.

— Что это?! — крикнула девушка, морщась от боли и выдирая пряди волос из пальцев шипуляка.

— Кощеники! — непонятно ответил бородач, а в сильных руках его появился большой плоский пистолет с тонким стволом. Соня вспомнила, что подобное оружие часто показывали в старых советских фильмах про гражданскую войну.