Стража последнего рубежа

— Это хде же? — опасливо отплыв в сторону, плаксиво спросила Алконостиха. — Вроде должок я тебе отдала, да с прибавком. Шипуляк-то, он хоть дикий да немой, а больше проигрыша моего стоит. Нешто не так?

— Так-то оно так… — задумчиво проговорила матуха и вдруг резким прыжком оказалась рядом с Алконостихой, схватила ее и прижала к земле, надавив сверху коленом.

— А ну говори, чувырла, откель шипуляк?

— Что ты, что ты, матушка родненькая! — сдавленно запричитала старуха. — Из полей, из лесов он ко мне пришел, сам! Пошто казнишь-караешь? Не виноватая я ни в чем…

— Не виноватая?! — несмотря на усталость, волком взревела матуха. — А что у златеи на поиске он был — ужели не видела? Вы, обдерихи, такое поперечь других видеть должны!

— Старая я, глазами ослабла, — гнула свое Алконостиха. — Ничего не вижу, ничего не знаю. Кабы знала — к вам бы близко не подошла. Нету вины моей. Пусти шею-то, больно!

— Покуда суд да дело, я вот как решила. — Вошица торжественно подняла вверх указательный палец, помахала в воздухе кривым когтем. — Ты с нами пойдешь. Клянись черной свечой, что с ватагой будешь до конца службы Кощевой. Ну?!

Черный след каппа лежал под ногами. Соня поежилась на знобком ветру и решительно ступила на него. Мистресса шла позади, недовольно ворча. Но Соня сейчас не думала о сильверее. Она хотела отомстить за тетю Клаву и вернуть Олегу человеческий облик. Сила, наполнявшая тело девушки, пьянила ее, кружила голову, заставляла сердце в груди биться бешено и яростно.

След демона привел их к темной дыре в снегу. Это был неизвестный вход в Разлогинские катакомбы, тот самый, что обнаружил Олег месяц назад. Мистресса, забежав вперед, сощурила глаза.

— Здесь он ушел под землю, видишь? Ну, пора бы остановиться, девочка. В пещерах силы демонов растут…

— Ольга Ивановна, не отговаривайте меня, — тихо, но твердо сказала Соня. — Лучше расскажите, как вы… Ну, вот все эти существа и такие, как вы… как мы… воюют? Ведь если всюду вокруг энергия, ее можно использовать, да?

— Ты думаешь, это так просто — рассказать, показать? — разозлилась мистресса. — Да знаешь ли ты, глупая, что я потратила двадцать семь лет, чтобы овладеть искусством управлять энергетическими потоками! Двадцать семь лет! И это, так сказать, базовый уровень. Ты же требуешь знаний высшего порядка, ты хочешь узнать о боевых чарах. Пойми, у тебя просто нет сил, навыков, опыта использовать их. Да и не знаю я, как плести такие заклятия, что смогут повредить демонам…

— Плести? — переспросила Соня. Мистрессе снова показалось, что девушка не слушает ее, вычленяя из сказанного лишь то, что она хочет слышать. Тем не менее она ответила:

— Да, плести. Заклятия делаются так: ты цепляешь энергетическую нить нужного цвета, сворачиваешь в петлю, в нее продеваешь другую нить, снова петляешь, потом еще и еще раз. Постепенно образуется разноцветный коврик, шарф или просто кусок чаровного полотна. Энергии, переплетаясь, создают новые сущности, предметы, действия. Когда ты бросаешь заклятие, оно разворачивается и начинает работать. Вот и все. Но нужно знать, какие цвета брать, какие петли и какого размера вязать, как бросать, иначе ничего не получится. Поэтому и говорю я тебе — нужно учиться, это долгий и кропотливый труд. У меня есть книги, есть умения — поедем обратно, в город, я буду твоей наставницей. Серебряхи не дружат с золотухами, но на мне долг перед Клавдией Васильевной, и я отдам его своим наставничеством.

— Плести — это долго. Мне такое не подходит… — Соня прошлась по краю норы, носком сапожка столкнула вниз снег. — А можно зачерпнуть энергии? Ну, воду же черпают ладонями или ковшом…

— Тьфу ты! — окончательно разозлилась мистресса. — Я ей дело толкую, а она все на своем стоит. Пойми, дурочка! То, о чем ты говоришь, доступно лишь самым сильным чаровникам, тем, кто потратил столетия на изучение Темного мира. В последний раз спрашиваю: ты едешь? Ну?

Соня усмехнулась, прижала к себе шипуляка и легко спрыгнула вниз. Из норы донесся ее спокойный голос:

— Спускайтесь. Тут не высоко. Нам надо торопиться…

На новогодние праздники Канаев никуда из Москвы не поехал, чему немало удивились не только его домашние и коллеги, но и сам Леонид Дмитриевич. В прежние годы он охотно, легко, точно молодой, собирал компанию «приятных людей», по большей части из актеров, писателей и прочих деятелей искусства, с которыми покровительственно дружил «для души», и отправлялся с ними то охотиться на оленей карибу в Канаду, то ловить палтуса в Норвегию, а то и на сафари в Нгоро-Нгоро. Впрочем, бывало, что «приятные люди» не покидали границ отечества, осваивая Байкал, ленские столбы, Тиманский кряж или Хибины. Единственным местом, куда никогда не ездил Канаев, была когда-то родная Колыма, его личный Клондайк, на котором он оставил по себе долгую и недобрую память.