Стража последнего рубежа

Войны длились и длились, пока наконец на планете не осталось пять рас, пять сильнейших видов разумных. Все они были по силе примерно равны друг другу, хотя и использовали полученное в наследство от титанов умение управлять энергией всяк по-своему. Сражаясь между собой, пять рас теряли сильнейших и слабели, численность их сокращалась, но никто не мог взять верх над другими, ибо бились они одним магическим оружием и, по сути, были одного корня.

И тогда одна раса собрала своих мудрецов, и долго размышляли они над природой войны и над причинами побед и поражений. И был там один старец, хромой и горбатый, что произнес: «Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто идет к победе кратчайшим путем, используя все средства и возможности». Остальные мудрецы согласились с ним и сказали правителям и вождям так: «Берите камень и дерево, кость и металл, творите из них орудия для умерщвления живого — и идите на врага». И устрашились правители и вожди, ибо никогда еще разумные, что управляли быстрой энергией, не использовали для войны энергию покойную, что жила во всех осязаемых вещах мира.

Но, сделав так, одолели они остальных разумных и воцарились на Земле, а побежденные бежали в леса и болота, укрылись в горах, ушли в пещеры и норы и даже на дно морское»…

Неожиданно Тамара услышала, как охранник на входе громко рапортует кому-то, а спустя минуту в дежурку вошли Карпухин и Чеканин.

— Здравствуй, душа моя, — поприветствовал девушку полковник. — Сиди, сиди. Что читаешь? О, Гофориус! Ну и как идет?

— Тяжеловато, — призналась Тамара. — Сложностей много, да и стиль изложения…

— Это верно, но ничего более толкового по Темному миру до нас, увы, не дошло, — вздохнул Чеканин.

Карпухин, недовольно взглянув на девушку, уселся перед компьютером и начал выводить на экран окна слежения за работой групп в окрестностях архива. Полковник же, достав «Житан», продолжил:

— Были, правда, попытки и в более поздние времена сублимировать, так сказать, наличествующие знания… Имеются также отрывочные сведения других авторов.

— Терентий Северьянович, а вот тут про пять рас написано. Известно, что это за существа были?

Чеканин переглянулся с Карпухиным, закурил, снял шапку.

— Почему же были? Они и сейчас есть.

— То есть? — не поняла Тамара.

— Нам известно пять типов, или, если угодно, рас Темного мира: демоны, стихии, метаморфозанты, они же перевертыши, мимикризанты, то бишь прикиды, и еще одна…

— Какая?

— Мы.

— То есть? — опять не поняла Тамара.

— Люди.

— Вы хотите сказать…

— Конечно, — спокойно кивнул Чеканин. — Люди — это бывшие полноправные жители Темного мира, добровольно покинувшие его, чтобы создать свою цивилизацию. Мы использовали орудия и оружия, выбрав технологический путь развития, — и со временем утратили способность управлять тонкими энергиями. А остальные разумные обитатели Земли так и не вышли за пределы Темного мира, обитая там по сию пору. Они — нечисть, душа моя. Незнати. Биоэнергетические существа.

— Но Темный мир — это же, как нам на курсах объясняли, отвлеченное понятие. По сути-то мы все живем в одном мире…

— Да, — снова кивнул Чеканин, — в одном. И даже больше — биоэнерги приспособились к сосуществованию с нами, встроились в человеческое общество. Они уже давно пользуются орудиями, у них появились понятия о национальностях. И все же Темный мир существует. Он — нигде и везде. Он — параллельная Вселенная, четвертое измерение, если угодно. При этом в него нельзя войти и из него нельзя вернуться. Ты идешь по улице… м-м, по Арбату, скажем, и в этот момент ты — в нашем мире. Но вот дорогу тебе перебегает черная кошка. Ты, прежде чем идти дальше, плюешь через левое плечо — и уже в этот момент, продолжая оставаться на Арбате, ты оказываешься в мире Темном, потому что древняя память, генетический атавизм проснулся на мгновение и подсказал тебе, что делать, как исправить возникшее негативное энергетическое завихрение.

— А как же тогда… — забыв обо всем, начала говорить Тамара, но полковник со смехом поднял руки:

— Все, душа моя, все! Как-нибудь на досуге договорим. Дело не ждет.

— Извините, — потупилась Тамара, закрыла книгу и убрала ее в стол.

— Как там наши «спецы»? — спросил посерьезневший Чеканин.

— Последний сеанс связи состоялся вчера вечером, — ответила Тамара. — Они подошли к поселку «Кошкин дом», утром собирались проникнуть внутрь. Вокруг поселка ничего необычного не обнаружили. Связь у нас запланирована на тринадцать ноль-ноль.

— Добро. — Чеканин повернулся к Карпухину, но сказать ничего не успел — за окнами, в ясном январском небе, раскатисто прогрохотал гром.

— Ого! — Полковник вскочил, подбежал к окну. — Что это? Грозы при ясном небе быть не может, тем более зимой. Откуда шел звук?

Карпухин виновато развел руками. Чеканин быстро повернулся к Тамаре:

— Душа моя, ну-ка быстренько свяжись со всеми группами — кто что видел, кто что слышал. Ох, не без нашего ли участия прогремел этот гром?.. И первым делом запроси «спецов»!