Стража Реальности

— Опять мы победили, — констатировал Евгений. — Это хорошо. Трупы, раненые и трофеи. Всё как положено. О, и наши рюкзачки тут!

— Да, — сказал я. — Нам есть что предъявить своим товарищам. А у вас как дела?

— А мы там Оскара встретили, — буднично сообщила Марта. — Сидит на берегу озера, жжёт костёр и нас дожидается. Не знаю, как у вас, а у меня такое впечатление, что всё это он специально устроил.

— Всё — это что? — постарался уточнить Влад.

— Да все эти землетрясения-извержения, — сказала Марта. — Пожар в лесу, так и быть, согласна, начался без его горячего участия.

— Так надо было прямо у него и спросить, — сказал Влад.

— Вот сейчас вернемся и спросим, — пообещал Женька. — Мы не успели — к вам сразу побежали. Мало ли что. Собственно, Оскар нам и сказал, что у вас тут с урукхаями баталия и победа за нами. Ему, оказывается, Локоток передал каким-то образом картинку.

— По беспроволочной телепатической связи, — сказала Маша. — Ну, Локоток, ну молчун-шпион…

— Ясно, — сказал я. — Соглядатаи среди нас. Можно было и догадаться. Впрочем, всё к лучшему. Значит, говорите, Оскар?

— Оскар, — подтвердил Женька. — Во всяком случае, он это утверждает. И голос его.

— А как он выглядит? — спросила Маша.

— Как старик, — усмехнулась Марта. — Седой и худой. Но я бы не сказала, что совсем уж немощный. А, Женя, как тебе показалось?

— Мне показалось, что выглядеть он может так, как ему в данный момент угодно, — задумчиво сказал Женька. — Хоть стариком, хоть молодицей. По желанию. Сейчас у него желание быть стариком. И — Марта права — стариком довольно бодрым.

— Ладно, — сменил я тему. — Старик, молодой… невелика разница в данном случае. Что он сказал?

— Сказал, что ждёт нас на берегу для разговора, — сообщила Марта. — Всех.

— Тогда пошли, — решил я.

Для раненого пятиглазого пришлось соорудить носилки, так как самостоятельно передвигаться он не смог. Впрочем, особо много времени это не отняло. Равно как и погребение двух мёртвых тел — на них оставшиеся в живых киркхуркхи просто навалили песка и крупных речных камней, воткнув сверху в получившийся холмик две связанные между собой в виде буквы «х» палки.

— Надо же, Андреевский крест практически водрузили, — оценил чужой погребальный знак Женька. — Интересно, какова у них вера, если она есть вообще.

— Ты предлагаешь с ними познакомиться поближе? — иронично осведомилась Марта, покосившись на урукхаев, которые бережно укладывали на импровизированные носилки своего товарища. — Выучить язык, наладить культурный обмен, подружиться домами и землями…

— Я предлагаю не забывать, что они тоже, как и мы, разумные существа, — провозгласил Женька не без пафоса. — Просто на всякий случай.

— Мы и не забываем, — сказал я. — Видишь, оставили этим троим жизнь. А ведь могли бы и убить.

— Запросто, — подтвердил Никита.

— Легко, — согласилась Маша и плотоядно ухмыльнулась. — У меня прямо руки чесались. Жаль, ружья не было, а у ребят попросить не решилась.

— С кем я вожусь, — вздохнул Женька. — Упыри натуральные, а не друзья. Ни жалости, ни сострадания…

По-настоящему я понял, что устал, когда мы пересекли лес, вышли на опушку и увидели костер и ожидающего нас рядом с ним Оскара. Сразу трудно стало удерживать должное внимание на окружающей обстановке, словно бы вырос на десяток килограмм вес тела и как-то потускнел и съёжился мой оптимизм по поводу того, что всё в конечном счёте будет хорошо.

«Ничего странного, — шепнул внутренний голос. — Мы это испытывали сто раз. Называется адреналиновый отходняк. Возбуждение после драки прошло, и эмоциональный маятник качнулся в другую сторону. А за эмоциями и физика потянулась. Такова наша жизнь. Обычное дело».

«Разве ж это жизнь? — возразил я ему. — Сплошная нервотрёпка это, а не жизнь. Не говоря уже о вечном риске продырявить шкуру. Которая, между прочим, у нас с тобой одна. Неужели ты не видишь, что все настоящие проблемы только начинаются? Ты же подобные вещи должен лучше меня чуять. Внутренний голос всё-таки».

«Я и чую, — не стал отрицать внутренний голос. — И очень даже хорошо. Но мне почему-то казалось, что тебе всё это нравится. Адреналин, нервотрёпка, риск продырявить шкуру. А иначе зачем было идти в Стражники? Шёл бы в бухгалтеры».

«Дались вам эти бухгалтеры, — буркнул я. — Да у иного бухгалтера, уверен, в крови не меньше адреналина иногда бывает, чем у какого-нибудь оперуполномоченного. Бизнес, знаешь ли, не скучная штука. Особенно у нас в России».

«Знаю, знаю, — сварливо заявил голос. — Не уходи от темы. Не жизнь ему, видите ли. Значит, бросай это дело. Никто не держит. Женись, вон хоть на Марте, и садись писать мемуары. Пойдут за милую душу. Под видом фантастических романов».

«Издеваешься, — заключил я. — Ну и чёрт с тобой. Вот возьму и не буду с тобой больше разговаривать».

«Тогда я с тобой буду! — обрадовался внутренний голос. — Наконец-то скажу всё, что давно хочу. Без помех. А насчёт Марты всё-таки советую крепко подумать. Женщина правильная. С характером, правда, но это уже…»

— Здравствуйте, Оскар! — звонко поздоровалась Маша, и я увидел, что мы уже пришли.