Стражи Армады. Умереть вчера

Как приятно после ужаса, творящегося внизу, вдохнуть полной грудью свежий воздух! Возле входа в бункер Рекс, шатающийся от усталости, предложил двигаться к месту следующей ночевки. День опять подходил к концу, а проводить ночь в чистом поле на окраине Лунинска не рискнула бы ни одна живая душа. Хотя сталкер, не до конца отошедший от потрясения, считал, что после произошедшего в лаборатории ночевать можно где угодно, но забота о друзьях не давала ему потерять голову, поэтому, с трудом передвигая ноги, он включил сервоприводы комбинезона.

* * *

На окраине Лунинска, возле полуразвалившегося здания автомобильного гаража, троица внезапно попала под огонь неизвестной группировки. Друзья поначалу хотели под покровом начавшейся темноты затеряться среди строений, но противник оказался экипирован не только «ночниками», – нападавшие использовали как минимум один сканер движения, поскольку постоянно наступали сталкерам на пятки в лабиринтах завалов и остатков домов. Пришлось вступить в схватку, иначе отвязаться от преследователей было невозможно.

Под несмолкающим огнем Рекс с Лизой перебежали к остаткам бывшего плавательного бассейна. Когда-то стены его оглашались восторженным детским визгом, плеском воды и веселым смехом. Только чудом оставшийся торчать столб вышки для прыжков в воду напоминал о счастливом прошлом. Вокруг укрывшихся в захламленной яме бассейна сталкеров разлеталась осколками кафельная плитка. Пули крошили остатки былого великолепия. Противник имел на вооружении как минимум один пулемет и, похоже, патронов не жалел.

Плакса тем временем занял позицию в развалинах подсобных помещений.

Группировка увлеклась погоней, наседая на Рекса и Лизу, и совершенно не обратила внимания на находящегося в стороне Плаксу, чем тот не преминул воспользоваться. Хорошо, что снабженный глушителем «Винторез» почти не выдавал вспышек. К этому времени враг уже не досчитывался трех бойцов.

Рекс, заметив мелькнувшие справа у гаражей тени, понял, что их пытаются обойти. Выхватив РГД, вырвал чеку, метнул гранату через разверзшуюся неподалеку «плазму» и тут же придавил Лизу к земле. Сработавшая аномалия в несколько раз усилила прогремевший взрыв, разворотив даже ржавые гаражные «ракушки». С натугой выдохнув через нос, сталкер тряхнул головой и посмотрел в округлившиеся глаза девушки. В воздух взвились кирпичная крошка и туча слежавшейся пыли. В ответ – ни стона, ни всхлипа. Вряд ли кому-то удалось уцелеть, если даже железо разорвало и скрутило в стружку.

Пулеметчик, рьяно поливающий свинцом спрятавшуюся парочку, прервал стрельбу. Либо менял ленту, либо завороженно уставился на вспухший за бассейном гриб взрыва, удивляясь – чем эдаким разрушительным вооружен противник. А может, Плаксе удалось-таки достать настойчивого врага. Ясно стало только одно: время для передислокации выиграно.

Тут же слева раздались беспорядочные автоматные очереди, и прогремело два взрыва. Похоже, бойцы группировки нарвались на устроившее засаду у входа в подвал зверье. Это тоже сыграло троице на руку. В гарнитуре послышался голос Плаксы:

– Уходим к вокзалу! Вы – первые, я – прикрываю.

– Понял! – тут же отозвался Рекс. – Пошли.

Все трое, петляя между завалами, побежали к зданию, возвышающемуся за широкой захламленной площадью, посредине которой высилась сильно поврежденная статуя. Рука ее, когда-то указывающая на восток, безвольно висела на скрюченных остатках арматуры. Казалось, памятник устал просить подаяния у спешащих мимо людей и безвольно опустил руки от свалившихся на него тягот.

Плакса, пробегая мимо, многозначительно заметил:

– Эка, братец, тебя время покалечило! Что уж говорить о временно живущих… – потом подмигнул колоссу и бодро произнес: – Не робей, парняга, где наша не пропадала! Заживем еще ого-го!

За кажущейся беззаботностью напарник явно скрывал сильное волнение. Обычная для него реакция.

Звуки выстрелов остались далеко позади – похоже, противник в борьбе с монстрами потерял следы отступивших сталкеров. Первым в здание вбежал Рекс, сразу оказавшийся сбитым с ног напавшим на него аасменом. Не решаясь открывать стрельбу, чтобы не привлекать внимания преследователей, выхватил нож и полоснул мутанту по рукам, которые сразу обвисли, как у статуи на площади. Тварь завизжала и попыталась отпрыгнуть в сторону. Но Рекс не дал ей этого сделать: схватив за хоботок противогазного шланга, сталкер резко дернул его через голову зверя. Воткнув клинок в обнажившееся горло, почувствовал скрежет металла по шейным позвонкам и резко отскочил в сторону от фонтанирующей бурой крови.

Позади раздались хлопки стреляющего «Винтореза», и на Рекса уже мертвым рухнул второй аасмен. Высвободившись из-под трупа, сталкер вскочил и чертыхнулся. Не заляпался кровью первого, зато кровью второго его заляпал Плакса. Однако времени обижаться или благодарить напарника не хватало: где-то недалеко находились преследователи.