Стражи Чёрной Скалы

Так, надеюсь это не заразно — не думать…

— Какую колонну ведёте?

— Пятую.

— А в качестве командира?

— Первую… Сэр, понимаете — наш командир…

Зашибись.

— Значит так, капитан… — полковник смерил гвардейца взглядом с головы до самых ног. Причём чувствовалось, что за время этого осмотра Кетллберн был оценён, взвешен и признан очень лёгким. Мене, текел, упарсин, мать его. — Домой вернуться хочешь?

Риторический вопрос.

— Значит так… Я полковник армии Коннорс, командир 2-го полка 12-й пехотной дивизии. И с этого момента я, как старший по званию офицер, принимаю командование колонной на себя. Вопросы?

И снова — сугубо риторическое сотрясения воздуха…

— Никак нет, сэр! — гвардеец буквально на глазах воспрял духом. Когда у людей появляется нормальный командир — это всегда вдохновляет. Даже если они уже по шею в дерьме. Проблемы? Проблемы будут, потом — обязательно будут, но пока что…

— Доложите о потерях, капитан.

— Потери… — Кетллберн запнулся. — Пятеро убитых.

А чему тут, собственно, удивляться? «Хамви» — не МРАП, на такие подрывы не рассчитан… Да, если честно, не думаю, что и МРАП тут бы выдержал — бабахнуло так, что и танку бы не поздоровилось…

— Сколько ваши люди находятся в Ираке, капитан?

— Два месяца.

Твою мать.

— Так… А с нормальным боевым опытом кто-нибудь есть?

— Н-нет, сэр.

Вот и приехали, господа…

— На пару слов, сержант, — негромко произнёс Коннорс и добавил уже погромче. — Капитан, свяжитесь с ближайшей базой — пускай вышлют сюда отряд могиль… отряд. И готовьте колонну к дальнейшему следованию.

— Есть, сэр!..

Отошли немного в сторону так, чтобы не маячить лишний раз на открытом месте.

— Фрэнсис, — без лишней рисовки протянул мне руку полковник.

— Ганнери-сер… Алекс, — ответил я на рукопожатие.

Без чинов, так без чинов. И пусть официальным именем у меня сейчас числится Морган, я был, есть и, как надеюсь, буду Александром. Ну или в боевой обстановке, где дорого обходится каждый лишний слог — Алексом.

— Сколько у тебя парней?

— Полностью укомплектованный взвод по штатам морпехов. Две машины и грузовик.

— Нужно поработать в команде, — произнёс Коннорс.

Я кивнул в ответ — это сейчас и последнему ежу понятно. Вместе выжить явно шансов побольше, чем поодиночке…

— Парни обстрелянные?

— Опыт есть, — уклончиво ответил я, потому как нам было запрещено лишний раз болтать о своей службе.

— Кинь по машине в хвост и середину колонны, а то на гвардейцев надежды мало. Я пойду в авангарде, позывной мой знаешь.

По логике первая машина — самое опасное место в колонне наряду с последней…С другой стороны и местные не дураки и, судя по последним слухам, первую машину обычно пропускают и подрывают или обстреливают какую-нибудь из следующих.

— У меня будет Кот-1, пойду по центру, — сказал я. — Вторая машина — Кот-2.

— Добро. С тяжёлым вооружением порядок? Если нет — ссаживай гвардейцев и бери их джипы.

— Обойдёмся, — видал я эти перетяжелённые двери на их «хамви». В случае чего даже не распахнуть быстро, а в машине при обстреле не отсидеться, нет, никак не отсидеться…

— Тогда — готовимся. Надо уходить, пока окрестные шакалы не пронюхали о нас. На всё про всё — минут десять, после чего мы должны быть готовы взвести курок и сбацать рок.

И мы разошлись в разные стороны.

6

Тронулись в путь.

Но не через десять, а лишь через пятнадцать минут. И то едва-едва успели согласовать порядок хоть каких-нибудь действий на случай нападения и разобрали между собой сектора наблюдения и огня. Конечно, здесь не помешала бы нормальная такая тренировка по боевому слаживанию… Но на тренировки у нас времени просто не было — дотянуть бы конвой…

Машину с частью второго отделения я отправил в хвост, а сам остался в центральной. Заодно выгнал третье отделение из грузовика и распихал по машинам гвардейцев — пусть уж в случае чего в них будет хоть кто-то адекватный. Чтобы за пулемёт встать или пинком из салона выкинуть… Немного, но хоть что-то.

В общем всё, что мы могли сделать в такой спешке, мы сделали, после чего двинулись на север…

Мы сделали, всё что могли. Кто может — пусть сделает больше, но не ноет над ухом.

…Километров сто или даже больше мы прошли тихо. Только в одном месте по нам из перелеска дали неприцельную автоматную очередь, на что мы ответили из двух пулемётов. После этого у неизвестных резко пропало желание вести с нами дальнейший огневой диалог.

Но потом…

…Поворот этот мне сразу не понравился.

Слишком резкий, чтобы мы могли проскочить его на полной скорости, так что пришлось снижать её до миль пятнадцати-двадцати… А метрах в ста-ста пятидесяти рядом — что-то вроде оазиса. Деревья, кусты… На русском жаргоне — зелёнка, на американском — буш. Да, получается, что предыдущий президент США мог быть известен в России, как Жора Куст…

Но главное в том оазисе — рельеф. Такие безобразные складки местности, что если там кто-то всё-таки сидит, то может спокойно накрыть огнём большую часть колонны…

Паршивый расклад, чего уж там.

Я машинально, словно по какому-то наитию, взялся за ручку двери и щёлкнул по тактическому микрофону.

— Это Кот-1. Всем…