Стражи Чёрной Скалы

— ЦРУ? — протянул Юрай. — В лагере беженцев? Не слишком похоже на них.

Ну да, где есть NERD, там всегда ошиваются парни из Лэнгли. Впрочем, лагерь беженцев — это действительно как-то…

— Прикрываться гражданскими? Не очень-то по-мужски, — заметил Си Джей.

— Зато в стиле ЦРУ.

Да, а вот это на них как раз очень даже похоже… Где спрятаться разведывательному листу? В лесу, среди других листьев. Что делать, если леса нет? Посадить его и всё равно спрятаться.

— А вот стрельба по своим — как-то не особо, — буркнул Юрай. — Что тут, мать его, вообще произошло?

Чертовски хороший вопрос… Можно добавить к бессмертной троице вечных вопросов: Кто виноват? Что делать? И куда всё это послать?

И хорошо бы ещё, кстати, уже и выбираться на поверхность. Под землёй — хорошо, а на просторе — лучше. Не факт, что безопаснее, но хотя бы не чувствуешь себя тоннельной крысой…

В коридорах было темно, но пробивающегося вместе с песком из трещин света вполне хватало для ориентации в пространстве. Дальше мы двигались молча и настороже — мало кого можно встретить в таком месте?..

Буря всё не кончалась, тяжело ворочаясь над нашими головами, будто исполинский зверь. И, похоже, что где-то там бродили и настоящие «штормгарды» — стражи Бури, одетые в драные плащи, прячущие лица и орудующие холодняком. Какая-нибудь секта? В нашем чёртовом мире я уже ничему не удивлюсь… Это вроде как развал Союза, который я в далёком-предалёком детстве ещё успел застать. Никто не верил, что такая страна падёт, а она взяла и пала. А спустя пятнадцать лет никто не верил, что практически точная копия такой же страны снова появится, но она появилась…

Я не верю в сверхъестественные силы, но знаю, что в этом мире есть целая куча вещей, которые так просто не объяснить… Хотя рациональное объяснение для них всё-таки существует. Где-то существует. Непременно.

Мы молча и предельно тихо завернули на очередном повороте подземного лабиринта… И почти нос к носу столкнулись с другой пятёркой людей.

Я даже не успел толком разглядеть их форму или лица. Всё, что я успел осознать за доли секунды, что эти неизвестные вскидывают к плечу карабины, а идущий во главе парень отчётливо выбирает свободный ход спускового крючка.

Медленно. До невозможности медленно.

Я не мог разглядеть в полумраке лиц или формы, но почему-то отчётливо понял, что ещё немного, и нас всех положат прямо здесь и сейчас.

Время почти остановилось. Движения почти исчезли, как при тепловой смерти Вселенной. Осталось лишь собственное хриплое дыхание, тяжёлый набат стука сердечной мышцы, да обжигающий душный воздух.

А затем всё прекратилось. Я прекратил всё это.

С оглушительным грохотом, болью отдавшимся в ушах, подствольный дробовик на моём карабине выплюнул сноп картечи прямо в грудь идущего первым неизвестного. Человек выронил из рук автомат и отлетел назад, на доли секунды закрыв обзор остальным неизвестным.

Я рухнул на землю, откатываясь в сторону и длинной — на весь магазин, очередью перечёркивая пространство перед собой.

Теснота коридора в мгновение ока наполнилась вспышками дульного пламени, грохотом выстрелов, вонью горелого пороха и поднятой в воздух пылью.

Автомат у меня в руках замолчал — кончились патроны. Сменить магазин? Нет времени!

На ощупь нашёл рукоять перезаряжания дробовика и передёрнул затвор. Правой рукой рванул из кобуры пистолет, а левой продолжил удерживать автомат, используя пустой магазин в качестве рукоять и готовясь произвести ещё один картечный мини-залп.

Какое-то движение впереди?

Что-то с силой ударило меня прямо в грудь, моментально вышибив весь дух, и я наугад сделал несколько выстрелов вперёд…

А затем, спустя пару секунд, когда у всех кончились магазины и наступило временное затишье, я… Не увидел — скорее почувствовал, что впереди больше никого нет.

Пороховая гарь рассеялась, пыль улеглась, и впереди действительно обнаружилось пять неподвижных тел.

— Все целы? — первым делом осведомился я.

Чёрт, как же в ушах-то звенит… Выстрел из дробовика в закрытом помещении — штука беспощадная ко всем без разбора… Только кто-то отделывается временной глухотой, а кто-то ловит десяток свинцовых шариков за раз, и шум или его отсутствие такого индивидуума уже больше никогда не беспокоят.

После короткой переклички оказалось, что все стали малость глуховаты, но относительно целы. Не повезло только мне и Дойлу, поймавшим по пуле. Но хорошо, что в бронежилет и вскользь. Синяки будут, может, даже пара рёбер треснула, но это по большому счёту ерунда.

Я поднялся на ноги, перезарядил оружие и осторожно двинулся вперёд, держась левой стены коридора, на всякий случай ожидая появления ещё одной порции противников… Но нет, всё было тихо. Пока, по крайней мере.

Подошёл к телам врагов поближе, рассматривая их повнимательнее.

Твою мааать…

Потёртый и выцветший, но однозначно идентифицируемый камуфляж ACU PAT — стандартная армейская форма. Не старое шмотьё типа «шоколадных чипсов», которые в крайний раз использовали ещё в 91-м, а сейчас достали со складов и раздают иракской и американской нацгвардии…