Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

— Я так понимаю, ты мне делаешь предложение? — пару раз хлопнув саженными ресницами цвета морской зари, уточнила Эллочка.

— Какое предложение? — мгновенно напрягся Рупперт.

— Руки и сердца, конечно же. Какое еще-то.

Стоявший неподалеку Тристан и с нескрываемым интересом следивший за потугами брата, не смог удержаться и прыснул со смеху.

— Э-э, понимаешь, — спохватился рыжий, попутно ошпарив брата взглядом, — дело в том, что…

— Соглашайся, папка. — Неожиданно влез со своими предложениями Сюрприз. — Она будет хорошей мамкой, а то мне надоело на одних пельменях и китайской лапше сидеть.

— Я еще прекрасно фудзюту[15] готовлю. — Добавила Эллочка, щекоча Сюрпризу брюшко.

— Э-э, постойте!.. — Рупперт растерянно распахнул глаза и поочередно глядел то на брата, то на своего приемыша, то на Эллочку, набивающуюся в жены.

— Я гляжу, ты уже решил свои проблемы с сыном. — Словно черт из табакерки, нарисовался рядом начальник. — Отлично! — Клен взглянул на свои наручные часы и улыбнулся. — За десять минут справился. Рекорд.

— Подождите, это не совсем то… — жалобно воскликнул рыжий Самисэри, но начальство не стало вдаваться в подробности.

— Не дрейфь семимесячный, я в твои годы еще сноровистей был.

— Ну, зачем вы так? — вступилась за своего «жениха» Эллочка. — Вот вы над ним издеваетесь, а он, может, весь в корень ушел. И вообще, пусть и маленький, но умный.

— Он не маленький, он концентрированный. — Отрезал Клен — В нем особенная концентрация бестолковости и безответственности. Иначе как объяснить то, что он притащил полудемона в организацию, которая призвана бороться с подобными явлениями. Но это еще полбеды. Хуже того, то, что он попался на зуб Кутулу.

— Но вы же встали на его защиту. — Не очень громко вступился за брата Тристан, но Даруэль все же услышал.

— Я вписался в это дело только для того, чтобы насолить моему давнему заклятому другу, не более. Но это все мелочи. — Отрезал подполковник. — Эллочка пока посидит с твоим дитенком, а вы двое поедете вместе со мной. Идемте.

Махнув зажатой в руке папкой, Клен направился к выходу. Поняв, что спорить бесполезно, едва заметно ухмыляющийся Тристан и красный от смущения Рупперт поспешили за ним. От дверей рыжий обернулсяи еще раз посмотрел на своего приемыша. Сюрприз помахал ему в ответ, выдав свое любимое…

— Папка…

* * *

К тому моменту, когда черная лакированная машина подполковника Даруэла остановилась возле главного входа на городское кладбище, погода заметно испортилась. Небо затянуло тяжелыми, словно напитавшимися свином, тучами, а холодный пронизывающий ветер так и норовил забраться под воротник. Клен поежился и поднял ворот форменного кителя. Браться Самисэри переглянулись, и решили воздержаться от такой вольности. Они хорошо запомнили урок одного своего учителя. Старый капрал из учебки, потратил дюжины две розг на всех троих, объясняя, что дозволено начальству, не положено подчиненным.

Подойдя к ажурным чугунным воротам кладбища, Клен пару раз лязгнул специальным молотком в виде химеры, висящим возле ручки. Никакого результата не последовало. Тогда Клен постучал еще, уже настойчивее. На этот раз отворилась дверь сторожки, расположенной неподалеку с той стороны ворот и из нее вышел пожилой гном в аккуратной черной траурной ливрее и шляпе-котелке на голове. Его холеная до пупа борода была расчесана на две стороны и обрызгана духами.

— Звиняйте господа хорошие, — прогундосил простуженным голосом смотритель, подходя к воротам, — но сегодня кладбище закрыто. Приходите завтра.

— Да мы в курсе. — С легкой усмешкой ответил подполковник Даруэл, небрежно демонстрируя смотрителю свои черные корочки удостоверения. — Наш департамент и распорядился закрыть ваше заведение для посетителей. Но мы не посетители.

Поняв, что перед ним свибы, гном засуетился, выхватил из кармана увесистую связку ключей и бросился отпирать замки.

— Прошу прощения, вашество, — бормотал смотритель, торопливо распахивая створку ворот, — не признал. Думал, посетители усопшего навестить пришли.

— Проводи нас к могиле полковника Хоремхера. — Распорядился Клен, не обращая внимания на причитания гнома.

— Сию минуту.

Дождавшись пока в ворота пройдут Тристан и Рупперт, смотритель суетливо запер створки и поспешил вперед, указывая где именно расположена злополучная могила.

— М-да, атмосфера соответствующая, — протянул рыжий, оглядываясь по сторонам, — туману-то туману…

— Ага, постояльцы надышали. — В тон ему ответил брат.

Клен услышал разговор братьев и с усмешкой к ним обернулся. Юные лейтенанты не поняли настроения своего начальника и на всякий случай замолчали. С этим начальством они работали еще не так давно и не приучились улавливать его настроение.