Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

Перед ними в полный рост стоял Барон Самтеи своей собственной экстравагантной персоной. Все в тех же полосатых штанах, фраке на голое тело и цилиндре‑короне. За его спиной виднелись пантера и молчаливый акробат с обезьяной на плече. Наглой, разговорчивой пикси не наблюдалось, но обстановку это нисколько не разряжало.

Первой мыслью Норина было то, что, посол оказался прав, и они попались в хорошо спланированную ловушку. Найти их тела на просторах бескрайних песков Вудуристана будет не то, что трудно, невозможно. И один из самых влиятельных князьков этой страны сейчас стоял перед Норином со своими бойцами.

— Спокойно эльф, — предупреждающе поднял руку негр, — я здесь не затем, о чем ты подумал… И своей подружке скажи, что нож в меня метать не надо. Все равно толку от этого не будет.

Медленно повернув голову, так, чтобы одновременно с этим не терять из видимости и Самети с его ребятками, Норин увидел, как Серкона и в самом деле готова была, в любой момент, метнуть кинжал.

— Подожди. — Произнес эльф, подкрепив свои слова предупредительным движением.

— Нор, ты их знаешь? — шепотом спросил у друга Клен. — Они нам друзья?

— Хотелось бы…

— Я их нашла! — чуть ли не на весь оазис возвестила пикси, выныривая откуда‑то из‑за плеча барона и зависая у него перед лицом.

— Ты чего орешь? — зашипел Самети, молниеносно, как кошка лапой, схватив крылатую малышку в кулак и приближая к своему лицу. — Хочешь, чтобы все Погонщики Смерти сюда сбежались?

— Я их нашла. — Придушенно и уже гораздо тише сообщила пикси. — Они в самом дальнем сарае… Босс, пусти… раздавишь…

— Извини. Сама виновата. — Буркнул Самети, разжимая пальцы.

Пикси, шелестя помятыми слюдяными крыльями, ныряющим полетом отлетела в сторону и уселась на плече темнокожего акрабата, внимательно зыркающего по сторонам и готовым подать сигнал тревоги при малейшем появлении противника. Прильнув к уху парня, она шепотом жаловалась на грубого Босса. Но тот был занят дозором и мало обращал внимания на малышку. Обидевшись еще больше, она переключилась на обезьяну.

Сам босс тем временем играл в гляделки с Серконой. Норин для себя уже, кажется, все понял, но наемница продолжала упорствовать.

— Подожди, — попросил ее эльф, загородив на всякий случай от нее Барона, и повернувшись к нему, добавил, — у нас мало времени, чего ты хочешь…

— Раз мало времени, тогда сразу и перейдем к делу. — Тихо ответил хозяин цирка «Черной Луны». Твои парни в сарае. Трикси, — он кивнул на надувшуюся обидой пикси, — покажет, где это. Быстро забираете их и сваливаете, а мы пока отвлечем внимание Погонщиков.

— Тебе‑то это зачем? — встряла Серкона, но Барон ее уже не слушал.

Кивнув своей ватаге, он вместе с пантерой, акробатом и обезьяной шнырнул за ближайший угол. Только хвост пантеры и видели.

— За мной! — шепотом скомандовала Трикси, появляясь перед лицом Норина. — И, чтоб тихо мне.

Прячась за хвостами верблюдов и средь лопухастых листьев пальм, свибы и охотница, под руководством крылатой проводницы в зеленом цилиндре, добрались до хижины, на часах возле которой стояли сразу два зомби. То, что охранники не живые, было понятно по их бледным, даже для негров, коже и отсутствующему, не мигающему взгляду. Явных признаков разложения на них пока заметно не было, но все равно впечатление они создавали неприятное.

— Это здесь. — Тихо прошептала пикси в самое ухо Норину, сев ему на плечо.

— Все трое там? — одними губами спросил тот.

В ответ Трикси лишь кивнула.

— Начальник, что делать будем? — поинтересовался Клен, поудобнее перехватывая в руке кинжал Серконы.

— Я возьму на себя этих чахликов невмеручих, а вы своих вытаскивайте. — Внесла свои предложения охотница.

— Подождите, пока босс с ребятами шум на том конце поднимут, тогда и бейте мертвых. — Напомнила пикси.

— Долго твой босс раскачивается… — проворчал Клен. — Лучше сейчас начать, пока нас не заметили.

— Цыц всем. — Шикнул Норин. — Ждем действий Барона.

Ждать пришлось не так уж и долго. Неожиданно на том конце оазиса, что‑то ощутимо грохнуло, яркая вспышка на мгновение осветила оазис, а волна прошла от края до края, колыхнув пальмы и сорвав с навесов крыши из листьев. Пикси, все так же сидевшая на плече у эльфа, хрюкнула себе под нос, довольная выходкой своего босса.

Весь оазис пришел в движение. Люди выскакивали из своих хижин, некоторые выбирались из спальных мешков, разложенных прямо под пальмами, иные вообще откуда‑то из‑под верблюдов. Все они суетились, бегали, кричали, стараясь понять, что происходит и откуда пришел враг. В тоже время, дежурившие у темницы зомби никак не отреагировали на общее столпотворение. Они как пучили мутные буркала в темноту пустыни, так и продолжали пялиться.

— Ну, теперь‑то точно можно! — рявкнула Серкона, вылетая из укрытия с обоими своими клинками наперевес.