Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

— Выходит, вы все же не до конца информированы. — Прищурился майор в отставке. — После вчерашнего инцидента, руководством города принято решение устроить облаву на зверя. Мобилизованы все силы, а вы наша главная ударная сила. Насколько мне известно, вы одарены способностями. Это правда?

— А я так надеялся, что у нас будет кабинетная работа. — Со вздохом пробормотал Рупперт, заставляя свою фуражку воспарить над полом.

В закромах комиссара Рубаду нашлось три комплекта полевой формы старого образца, точно такой же, в какую был облачен бывший майор Наррия. Правда вся она оказалась одного размера. И если Тристану и Малуэру она была относительно впору, то на низкорослом Рупперте выглядела как мешок на пугале. Именно поэтому, пока лейтенанты переодевались, рыжий весь изворчался, проклиная тупоголовое начальство, которое само не знает, что ему нужно. То при полном параде являться на работу, то ходить как куль в отрепках.

В таком же скверном настроении он предстал и перед начальством. Но комиссар, озабоченный предстоящей облавой даже не заметил этого. Лишь сунул под нос каждому из эльфов ведомость, в которой следовало расписаться, и только после этого выдал табельное оружие — архаичного вида «рогоносы», тяжелые и неудобные, с сильной отдачей. По идее эти раритеты тоже следовало списать в музей. Но, видимо, на новые ассигнований из центра не поступало, от чего приходилось довольствоваться этой ломачей.

— Они с кремниевыми запалами еще, что ли? — Уточнил Малуэр, разглядывая пистолет со всех сторон и взвешивая на ладони. — Им убить можно, если просто в голову кому‑нибудь метнуть.

— Разговорчики — Рявкнул Рубаду, засовывая кобуру под мышкой свой табельный «Громбой». — Значица так! Поступаете в полное распоряжение милорда Нориннилатена. — Достав офицерский полевой планшет, он раскрыл его и ткнул пальцем в карту, хранившуюся в нем. — Вчетвером сядете в засаде вот здесь, в Козьей Балке. А мы двумя группами охватим лес с флангов и погоним етти прямо на вас. Задача максимум — взять его живьем, минимум — не дать ему уйти.

— При условии, что он вообще существует. — Внес коррективу Норин.

— Милорд, вы сомневаетесь в существовании зверя? — удивленно вскинул кустистую бровь гном. — А как же нападения?

— Я сомневаюсь, что етти существует, — пояснил Норин, — это наверняка легенда. А вот какой‑то другой зверь есть наверняка. В этом вы правы.

— Вот поймаем и посмотрим на это за чудо‑юдо. — Подвел итог комиссар. — Все, хлопцы, по коням.

«Кони» уже ждали на улице. Около дюжины разномастных машин скопилось возле городской ратуши. Рядом с ними топтались добровольцы из числа городского ополчения, терпеливо дожидавшиеся, пока изволит выйти руководство. Среди прочих Тристан заметил фургончик Лорин и её саму, присевшую на подножку своей машины. Не обращая ни на кого внимания, склонившись, она проверяла затвор своей старинной, видимо взятой из домашней коллекции, винтовки. Это оружие было целым произведением искусства. Украшенный резьбой приклад, гравированный ствол и прикрученная серебряная пластинка с какими‑то письменами, говорили о том, что винтовка была сделана на заказ.

Словно почувствовав, что её разглядывают, Лорин вскинула голову, сдунув с лица упавший локон. Её взгляд и взгляд Тристана встретились. Лицо ее сразу сделалось непроницаемым. Решительным движением, закрыв затвор винтовки, эльфа встала на ноги и, развернувшись, полезла в свою машину. Ни разговаривать, ни даже смотреть на нахального сородича ей не хотелось вовсе.

— Долго стоять будешь?

От дружеского тычка в плечо Тристан очнулся и несколько удивленно уставился на Малуэра.

— Садись вон в тот рыдван. — Указал чернявый на синий «Пикап», стоявший возле самых ступеней ратуши. — Мы едем вместе с мастером Ил'Наррия.

Комиссар Рубаду еще раздавал указания собравшимся у ратуши ополченцам, а эльфы уже выруливали с площади. За рулем сидел Норин, рядом с ним разместился Тристан. Рупперту и Малуэру места достались сзади.

— Прежде чем начнется облава, мне бы хотелось знать, сколь глубоко вы владеете слой. — Спросил Норин, пока они выезжали из города.

Обращался он к Тристану, но тот настолько глубоко задумался о превратностях женского характера, что отвечать за него пришлось Малуэру.

— У меня и у Тристана вторая категория, а у нашего крошки Ру сразу четвертая.

— В самом деле? — поразился Норин.

— Сам в шоке. — Отозвался рыжий, не отвлекаясь от внимательного изучения выданного комиссаром пистолета. — Слушайте, вы не пробовали весь этот архаизм в музей сдать? Или загнать любителю‑коллекционеру. Можно такие деньги выручить, хватило бы на покупку новой гаубицы, не то, что «единорогов» каких‑нибудь.

— Это не ко мне вопросы. — Не смог удержаться от усмешки Норин. — Такими вещами заведует бургомистр.