Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

— Пожалуй, ты прав. — Кивнул Рупперт, засунув руки в карманы своих безразмерных штанов и досадливо покусывая губу. — Если зверя упустят, то всех собак повесят на нас.

— Вас действительно беспокоят такие мелочи? — сделал выразительные глаза Тристан. — А ничего, что мы за какой‑то час повстречали сразу двух созданий, существование которых, вроде как невозможно.

— Ага, особенно второй меня напугал. — Согласился Малуэр.

— И не говори, у меня от страху чуть вся аура в штаны осыпалась. — Поддержал друзей рыжий.

— Да ну вас хаффлингу в подмышку. — Отмахнулся Тристан.

Опасения Малуэра практически полностью подтвердились. Охотники полдня носились по лесу, пару раз почти загоняли зверя в окружение, но всякий раз прыткий етти уходил из ловушки, как песок сквозь пальцы, настолько хорошо он знал лес. Даже когда Малуэр и Рупперт оставили Тристана и присоединились к остальным, ситуацию это не исправило. Складывлось такое ощущение, будто безмозглый зверь издевается над ними. Но ведь этого просто не могло быть.

Уставшие и голодные в конце дня охотники собрались на бивуаке возле оставленных утром машин. Тристан еще днем прихромал к лагерю и в одиночестве дожидался, когда остальные наконец‑то набегаются по лесу. Он выломал сук по прочнее и, используя его как костыль, смог натаскать дров для костра, довольный, что принес хоть какую‑то пользу.

Собравшись на бивуаке, охотники расселись у кое‑как организованного костра и, молча, смотрели на огонь. Делиться впечатлениями никто не торопился, прекрасно понимая, что облава провалилась.

Смурнее всех был комиссар Рубаду. Подойдя к костру, он заложил большие пальцы за широкий ремень с портупеей и хмуро оглядел свое воинство. Заметил Тристана с замотанной в шину ногой и подошел к нему.

— Что с тобой? — нахмурив густые брови, спросил он.

— Вывих, господин комиссар. — Ответил Тристан, пытаясь подняться, согласно правилам разговора со старшим по званию.

— Да сиди ты уже. — Отмахнулся гном. — Сейчас я попрошу кого‑нибудь, и тебя отвезут в город в лекарню.

Повернувшись, он пошарил глазами по рассевшимся у костра охотникам и остановил взгляд на Лорин. Эльфа сидела на бревнышке, опершись на свою винтовку как на посох и задумчиво глядела на пламя костра. Её челка, выбившаяся из под козырька засаленной кепки, очень живописно спадала на лицо.

— Леди Ил'Марилла, — вежливо обратился к девушке гном, — могу ли я просить вас об одолжении?

«Вот черт! — пронеслось в голове Тристана.»

— Да, комиссар, — деликатно улыбнулась эльфийка. — Все, что в моих силах.

— У нас тут пострадавший. — Рубаду небрежным кивком указал на Тристана, который вдруг против своей воли стал пунцовый. — Будьте добры доставьте его в город в медпункт.

Увидев, кого ей предстоит отвезти на своей машине, Лорин изменилась в лице. Медленно поднявшись, она хотела, что‑то произнести. Открыла, было, рот, передумала, закрыла обратно и коротко кивнула.

— Конечно, господин комиссар. — Тихо процедила она. — Как скажете.

Опрометчиво дав обещание, отказаться эльфийская дева благородных кровей уже не могла. Видимо, на это и рассчитывал вредный комиссар. В его ехидном взгляде и плохо скрываемой улыбке, только слепой не прочитал бы торжества его провокации. Ведь уже весь славный Лебердорф был в курсе ссоры леди Лорин и самого симпатичного из приехавших лейтенантиков. Не поиздеваться над молодыми эльфами просто не могли.

Сами эльфы ни о чем подобном пока не подозревали, поэтому Лорин, хоть и скрепя сердце, но все же пригласила Тристана дохромать до ее автомобиля. Сама же вскинула винтовку на плечо и зашагала чуть в стороне, делая вид, будто ей на все безразлично. Рупперт и Малуэр, сидя на разостланных на земле плащах, с интересом наблюдали на весь этот откровенный детский сад.

К слову заметить, не они одни.

Норин стоял в стороне от общего сборища в тени разлапистой ели, облокотившись о ее ствол, скрестив на груди руки и чуть опустив голову. Он внимательно наблюдал за той гаммой чувств, которая отобразилась на лице леди Лорин, когда Рубаду попросил отвезти одного из новеньких в медпункт. Не менее занимательно было выражение лица и новенького. Какой фонтан эмоций у обоих, прям загляденье. От растерянности и смущения, до пренебрежения и возмущения. Будучи родичам этим двум молодым эльфам, Норин прекрасно понимал их чувства и настроения. Дворянская гордость столкнувшаясья с прирожденной эльфийской честью, замешанная на обиде, поистине термоядерный коктейль. К тому же интересна была и реакция друзей этого Тристана. Похоже, их, как и жителей Лебердорфа забавляла вся эта ситуация.

Глядя на весь этот детский сад, Норин вспомнил, как и он с Дунканом вот в таком же возрасте еще почище номера отмачивали. В чем, в чем, а в этих вещах Дункан был профессионал.