Стражи лунного света

Когда мы подобрались к холодной тени деревьев, я сделала глубокий вдох. Здесь нас точно не увидят из замка. Рэйвен и Талин распланировали, где и как мы должны встать.

Теперь Рэйвен тихо говорила с Талином, но он не хотел и слушать ее возражений.

– Если мы сейчас не попытаемся, Рэйвен, у Коллама больше не будет шанса. Элин убьет его на завтрашнем бою. Ты этого хочешь? У нас осталась одна-единственная возможность.

Джоэль, Винс, Пэт и Миро подошли к обоим и с серьезными лицами выслушали Рэйвен. Лицо Миро стало бледней. Джоэль стал выглядеть решительнее.

– Пути назад нет, Рэйвен. Что бы ни ожидало нас внизу. Если Коллам погибнет, мы никогда не простим себе того, что даже не попытались спасти его.

Остальные трое шелликотов кивнули, соглашаясь с ним.

Поэтому мы встали вокруг озера в двадцати метрах от него. Все на своих позициях, как мы и планировали. Джоэль, Винс, Пэт, Миро и двое других шелликотов поплывут во дворец освобождать Коллама. Остается надеяться, что он будет в состоянии плыть. Джоэль все-таки отговорил Амию сопровождать их. Поэтому она заняла свое место на берегу неподалеку от граничащего с озером леса. Представить себе не могу, что будет, если Элин решит выйти на сушу. Однако если он сделает это, мы хотя бы будем к этому готовы. Нас было недостаточно, чтобы выстроиться вокруг всего озера, но мы не осмеливались отойти еще дальше друг от друга. Стоя на таком расстоянии, мы хотя бы сможем в случае чего броситься друг к другу на помощь.

Амия стояла рядом со мной. После того, как шестеро шелликотов исчезли в воде, в воздухе повисла призрачная тишина. Даже ветер затих, как и птицы в лесу.

С каждой минутой нашего ожидания ситуация становилась все более жуткой. Ко мне подобрался страх. Мое дыхание участилось. Рэйвен подошла ко мне. Я взяла ее руку и крепко сжала. Что мы будем делать, если не справимся? Что если кто-то погибнет? Я паниковала все больше. Почему так долго? Что могло пойти не так? Кто мог быть предателем и кого могли предать?

Рэйвен решила приободрить меня.

– Все будет хорошо.

Ее слова наполнили меня уверенностью. В то же мгновение озеро будто закипело. Происходило что-то нехорошее. Мы планировали, что они вернутся как можно более незаметно.

Объяснение этому было лишь одно: кто-то их заметил. Мои худшие опасения подтвердились. Волны поднялись, словно кипящая вода; они бежали на берег, чтобы обрушиться на самый край озера. Мы испуганно отшатнулись в лес. Вода кипела все интенсивнее, а нам с берега оставалось лишь предполагать, что происходило под водой. И тогда поверхность озера стала светиться: я узнала темно-синий свет Джоэля и нефритово-зеленое свечение Миро. Волны становились все ярче. Я осторожно приблизилась к воде на пару шагов. Свет отдалился и ушел в глубь озера.

На поверхности образовался вихрь, который тут же поднялся над озером. Он взмыл в небо, а у меня от этого зрелища закружилась голова. Я не могла поверить своим глазам. На краю водоворота появились шелликоты. Некоторые из них были вооружены: это было видно даже сквозь пену.

Джоэль и остальные были в смертельной опасности. Все они взяли с собой лишь маленькие ножи, потому что плавать с более крупным оружием было неудобно.

Я увидела, как цвета брони шелликотов мелькают в воронке, и поняла: Коллам, Джоэль и остальные были в ловушке.

– Ты должен что-то сделать! – воскликнула я, стараясь докричаться до Талина через шум. – Иначе они все погибнут.

Он не мог меня услышать: я стояла слишком далеко от него, а шум озера был громче любых других звуков.

Талин стоял у берега, словно прибитый гвоздями, и что-то бормотал себе под нос. Но что бы он ни говорил, какие бы заклинания ни посылал – пользы в этом не было никакой: вращение воронки лишь усиливалось.

Могут ли шелликоты утонуть? Раньше я никогда об этом не думала. Я беспомощно посмотрела на Амию. Она тоже была совершенно бледной и стояла на берегу между деревьями. Девушка наблюдала за ужасом, происходящим на наших глазах. Я слышала, как она глотает воздух ртом. Я подняла голову и не могла поверить в то, что видела перед собой: воронка разбилась и упала. На ее месте теперь было что-то вроде водоворота, который тащил всех и вся на глубину. Воды становилось все меньше, она уходила от берегов. Амия схватила меня за руку.

– Мы должны скорее бежать отсюда, Эмма, – беззвучно сказала она, утаскивая меня прочь.

– Амия, а что будет с Колламом, Миро и другими? Мы должны помочь им. Они погибнут, – возразила я, вырывая свою руку и возвращаясь к берегу.

– Уже поздно, – завизжала она. – Мы больше ничего не сможем сделать.

Я посмотрела на ее измученное лицо и позволила ей оттащить себя от озера. Меня накрыло волной безысходности. Посреди леса мы с Амией опустились в холодный мох. Крики и шумы доносились с берега лишь частично, их заглушали деревья. Амия всхлипнула рядом со мной.

Я боролась с собой. Я бы побежала обратно, чтобы встретиться лицом к лицу с происходящим там кошмаром, но я не хотела оставлять Амию одну. Должно быть, Талин предал нас. Он придумывал план. Только он знал, что мы замышляли. Мой гнев стал непреодолим.