Стражи небес

Восседая за учительским столом, мистер Фикачу объяснял разницу между фотосинтезом и клеточным дыханием. Монотонную лекцию он прерывал только для того, чтобы отхлебнуть из расписанной цветами чашки или вытащить клетчатый платок из вельветового пиджака и высморкаться.

Кендрик раздражённо закатил глаза. И встретился взглядом с чучелом лисицы. Бедняга смотрела на него укоризненно. Ей приходилось терпеть мистера Фикачу каждый день, а Кендрику – всего два часа в неделю. K тому же Кендрику предстояло сегодня впервые принять участие в тренировке вместе с авами. A лисе – нет.

– В процессе фотосинтеза углекислый газ и вода превращаются в глюкозу под воздействием солнечного света, – произнёс мистер Фикачу, снова доставая носовой платок. – Это называется ассимиляция. Что нужно для этого клеткам? Мистер Найт?

Раздалось громкое фырканье. Подробного ответа мистер Фикачу не ожидал. Это Кендрик уже понял.

– Хлорофилл.

– Правильно. Из глюкозы образуются органические вещества. Углеводы, белки и жиры. A теперь для сравнения рассмотрим клеточное дыхание.

Кендрик перестал слушать и огляделся. Рядом с ним парту делили Скарлетт и Беатрис. Келли и Айви отправились на другой урок. Сиенны тоже не было. Однако были две девушки из Чёрного крыла, чьи имена он запомнил: Эмбер и Бахар.

Эмбер, как обычно, стянула волосы в конский хвост и надела поразительно крупные серьги. Она заметила взгляд Кендрика и улыбнулась. Бахар подняла было руку, но быстро опустила и отвела взгляд. Она нервно поправила тёмные пряди косого каре.

Урок пролетел незаметно. Кендрик искренне обрадовался, снова увидев солнечный свет. Вместе со Скарлетт и Беатрис он вышел на улицу.

– Подождём Эмбер и Бахар? – спросил он.

Скарлетт и Беатрис переглянулись, будто вопрос застиг их врасплох.

– Это что-то новенькое, – сказала Скарлетт. – Чёрные и Белые обычно не очень-то ладят, если ты не заметил.

– Заметил, – вздохнул он. – И это меня бесит. Разве нам запрещено ходить вместе на собрания?

– Не то чтобы, но…

– Ну вот, – раздражённо хмыкнул он.

Скарлетт пожала плечами. Беа нерешительно кивнула:

– Если хочешь.

– Да, вот так и хочу.

Эмбер и Бахар удивились, когда увидели, кто их дожидается. Но уже на выходе из замка они весело болтали. Чёрные и Белые не ладят друг с другом – и кто только это выдумал?! Девочки обсуждали, можно ли с пользой для дела использовать мистера Фикачу при бессоннице. Бахар и Беатрис комментировали всё более необычные идеи подруг, то и дело закатывая глаза.

3а восточным крылом они спрятали рюкзаки с книгами у каменной клумбы для цветов. Никому не хотелось подниматься в комнату перед собранием. Кендрику стало немного не по себе, когда в нескольких шагах у него за спиной девушки принялись облачаться в спортивную одежду. Но он это пережил. Сам он переоделся, укрывшись за розовым кустом.

Из корпусов выходили всё новые школьницы. Кендрик поискал взглядом Айви. Скарлетт заметила и показала на одно из окон. Потом покачала головой.

– Кажется, Айви там нет. Наверное, она пойдёт прямо с урока французского. На курс к мадам Лафурж записались только авы.

– A мадам Лафурж тоже?…

Скарлетт рассмеялась.

– Все учительницы – авы. Мисс Боксворт, мисс Харт, мисс Пигглз, мисс Уинтерботтом и мадам Лафурж. Только учителя-мужчины об этом не догадываются.

– Внимание! – Прибывшая представительница учеников в Школьном совете с развевающимися локонами взяла командование на себя. Она провела группу под раскидистыми ветвями ясеня. Там девушка превратилась в тёмно-коричневого пустынного ястреба и улетела. Кендрик заворожённо проводил её взглядом.

Эмбер превратилась в ястреба-канюка. Мохноногую сильную птицу, которую легко узнать по покрытым перьями ногам. Она дождалась Скарлетт и после свистящего обмена возгласами уплыла с ней в заросли. Там она несколько раз коротко вскрикнула, будто рассмеялась. Бахар удивлённо приподняла брови, но, усмехнувшись, последовала за ними в облике лугового луня. Беатрис взглянула на Кендрика и бесшумно скользнула следом ушастой совой. Несколько молодых птиц порхали вокруг. В воздухе было больше крылатых, чем в аэропорту Хитроу в праздничный день! Одна за другой они со свистом улетели прочь, оставив Кендрика одного…

– Эй, подождите! – Кендрика настолько захватило это зрелище, что он не успел среагировать вовремя. Он предполагал, что кто-то будет сопровождать его к месту тайной встречи! В человеческом облике. Но теперь он остался один. Весёлый свист и болтовня быстро удалялись. Отлично получилось, куда уж лучше!

Но, может быть, это была ещё и проверка? Кендрику в любом случае нужно было научиться менять облик по собственной воле. Он закрыл глаза.

По его правой руке пробежали мурашки. Или просто показалось? Он открыл один глаз и разочарованно выдохнул. Может, надо было произнести заклинание? Абракадабра или что-то в этом роде? Вахсус Федерус? Нет, он просто должен сосредоточиться на том, что происходит; представить, как его ноги укорачиваются, превращаясь в птичьи лапы; как на ступнях вырастают когти; нос и рот соединяются в клюв, чёрт возьми, ДАВАЙ, и… ничего.

Он с шумом выдохнул.

– Чёрт!