Стражи пустыря

— Я жил в частном доме у одного недоумка. Он держал меня на цепи и не давал гулять, а мне так хотелось побегать по улице.

— Но тебя кормили?

— Было дело. Хозяин оказался выпивохой, он шатался, когда возвращался домой, от него отвратительно пахло.

Маршал вздохнул.

— Пьяный человек омерзителен и опасен.

Вожак покосился на черногубого пса.

— Ты откуда это знаешь?

— Подслушал у двуногих.

Дизель продолжал.

— Каждый раз, когда хозяин был пьян, он брал палку и бил меня. А я не мог убежать, не отпускала цепь. Однажды мне удалось вырваться: ошейник расстегнулся, я перескочил через двухметровый забор и убежал.

— Тебя искали?

— Не знаю, я ушёл далеко. А насчёт детей Коржик прав — они не такие. Я даже уверен, что малыши вырастут нормальными двуногими. Многим собакам хорошо живётся в семьях, их кормят, с ними гуляют. Это нам с тобой не повезло.

— Я думаю, что и к нам на пустырь придёт праздник.

— Да ты оптимист.

На следующее утро парень пришёл опять. Маршал заметил его первым, как и в прошлый раз. Двуногий с пасмурными глазами надел чёрную куртку и серую кепку, а в руках держал свёрнутый мешок.

— Тот самый идёт! — зашептал Трюфель.

— Нечего ему шляться по нашему пустырю! — зарычал вожак и выскочил из убежища. Псы последовали за ним.

Незваный гость замер. Собаки надрывно лаяли, путь оказался закрыт. Парень попятился, а псы напирали, больше всех старался Обжора.

— Ладно, я исчезаю!

Двуногий удалился, а собаки начали спорить.

— Что ему надо?! — рычал Дизель. — Ходит, как к себе домой!

— Если он вернётся, набросимся на него и покусаем, — предложил Обжора.

— Сам будешь делать это или нас позовёшь?

— А вы как думаете?!

— Он что-то спрятал на пустыре! — произнёс Умник. — Поэтому и ходит, как на работу!

— Надо будет взглянуть, — предложил Маршал.

Но с этим намерением пришлось повременить, потому что вскоре на горизонте замаячил полицейский.

— Я что-то прозевал, — разговаривал он сам с собой. — Этот парень побежал на пустырь. Вряд ли получится найти свидетелей, потому что люди здесь не ходят. Иногда играют дети, но какие из них очевидцы… Вообще-то, тут лучше не гонять мячик, потому что крутой обрыв, а внизу трасса. Как родители отпускают отпрысков на пустырь! Я бы не разрешил.

Полицейский наткнулся на собак, но ничуть не испугался.

— Привет, собачки! Ничего подозрительного не видели? Жаль, что вы не умеете говорить по-человечьи. У меня жила собака — полицейский доберман, уже пять лет его нет со мной. Признаюсь, я скучаю по нему. Пса звали Шекспир. Почему не Рекс, почему не другое имя? Когда мне в руки положили маленький чёрный комочек, я спросил себя: быть или не быть? — как Гамлет. Тогда вопрос: почему я не назвал собаку Гамлетом? Просто в слове «Шекспир» есть звук «р», люди говорят, что собаки его любят, а в слове «Гамлет» нет такого. Я брал его на службу, потому что Шекспир обладал тонким нюхом. Много преступников он задержал, кучу украденных вещей нашёл. Нет, ему никто не причинил вред, просто Шекспир встретил старость.

Ветеран ушёл, а через некоторое время дети вернулись за мячиком.

— Эй, Коржик, учись у меня! — произнёс Хвостик и пошёл навстречу детям с игрушкой в лапах. При этом пёс поднялся на задние конечности, а мячик неловко обхватил передними.

— Что он делает? — недоумевал Маршал.

— Хвостика готовили для выступлений в цирке, но наш друг стал лениться, и его прогнали, — доложил Умник.

— Откуда известно?

— Он сам рассказал.

— А я почему об этом не знаю?

— Ты вредный, Хвостик не захотел говорить с тобой.

Дети увидели пса и опять испугались. Они побежали прочь, а Хвостик опустился на землю и начал жалобно скулить.

Дети остановились. Малыши не решались подойти, но потом один мальчик — с белокурой чёлкой и глазами цвета неба — медленно направился к Хвостику.

Когда маленький смельчак подошёл, пёс бросил ему мячик, и тот открыл рот от удивления. А потом (в это трудно было поверить!) Хвостик зашевелил пальчиками, мол, бросай мячик мне! Малыш обернулся к друзьям, но те пожали плечами в ответ. «Давай!» — читалось в глазах собаки, так что пришлось кинуть мяч Хвостику.

Дети отбросили страх и подошли ближе.

Псы медленно выползали из-за укрытий. Они сели в стороне, чтобы не напугать детей, но по глазам было видно, что псы не прочь поиграть. А потом мальчик осмелел и бросил мячик Маршалу! Пёс толкнул игрушку носом и покатил.

Началась потеха.

Дети встали в круг, собаки уселись внутри его. Дети перебрасывали мячик, псы отбивали его носами, тот летел куда попало, игроки смеялись, бегали за мячом и возвращались. Дизель не принимал участия в развлечении, он сидел в сторонке и наблюдал, но выглядел добродушно: значит, не злился.

Наступило время идти домой. Дети прощались с собаками, те лизали им пальцы шершавыми языками, и наконец они расстались с большим сожалением. Даже вожак подошёл и ткнулся носом в руку девочки в синей юбочке.

Собаки улеглись в свои ямки и прикрыли глаза.

— Давно нам не было так весело, — улыбнулся Трюфель. — Наигрались, набегались, напрыгались.

— Завтра дети придут снова, — добавил Хвостик.

Маршал повёл носом.

— Чем это пахнет?

Обжора тоже оживился.