Стражи вселенной

Он был недалек от истины, механоформы замешкались в том месте, где обоз разделились, но всё-таки ошиблись и устремились по следам отвлекающей группы Гранун. Без труда ее настигли, обездвижили гранун с помощью капсул со снотворным, которыми выстреливали в бегущих особей.

Когда все были пойманы, появился модуль, в который погрузили обездвиженных гранун. Механоформы тоже начали заскакивать в модуль, но не тут-то было, управляющий интеллект корабля, посчитал, что это не все племя, и оставил их на планете.

Интеллект корабля очень поумнел, сопоставив всю имеющуюся информацию, он пришел к выводу, что это не все племя. Доложив о выполнении части задания центральному процессору, предположил, что это отвлекающий маневр и разработал план захвата оставшейся части племени.

Он стал ждать захода звезды. Как только она перестала мешать сканировать местность в инфракрасном излучении, управляющий интеллект корабля сразу обнаружил основную часть племени почти у самых гор там, где ярко алело пятно вулкана:

«Как только они войдут в это пятно, я их снова потеряю, — анализировал он, — но это уже не важно, гранун обнаружены, все остальное сделают механоформы, обыщут каждую выемку, каждую пещеру, каждый камень».

Удовлетворённо закончив анализ, отдал команду механоформам на преследование, введя в их поисковые системы маршрут. А Гранун в это время все же достигли и вошли в яркое пятно вулкана и снова исчезли.

Невероятно, но корабельный компьютер охватил охотничий азарт, впервые им кто-то сопротивлялся.

«Это временно, это только оттяжка момента захвата племени».

Чел валился с ног, но подавал личный пример, упорно тащился к горам, за ним тупо и упрямо шло племя, падая, поднимаясь, но двигаясь к приближающимся к цели. Как они могут их спасти, Чел не знал, но верил, что спасут, страха перед огромным огнедышащим великаном, которым для них являлся вулкан, не было, усталость притупила все чувства. Солнце, сверкнув последним лучом, скрылось за горизонтом, сзади наступила кромешная темнота, а впереди розовым призрачным светом их путь освящал вулкан.

Чел понимал, дальше идти нет сил, поэтому решил послать разведчиков вперед, чтобы подыскали место для ночлега. Через некоторое время они вернулись с хорошими новостями, прямо перед ними, чуть впереди в скале находилась большая пещера. Он подбодрил племя, сказав, что привал близок, почти падая, гранун втащили повозки под своды пещеры и без сил повались на каменный пол. В глубине пещеры журчал ручеек, Чел нашел в себе силы доползти до него, действительно. по стене скатывались ручейки воды и собирались в небольшое озерцо. Он лизнул воду, понравилось, потом еще и еще, напившись и отдышавшись, уже ободренный вернулся к племени, взял специальную кожаную емкость и стал носить воду, отпаивая племя, на глазах оно оживало.

Отдохнув немного, напоив животных и придя в себя, гранун стали спрашивать Чела, а что дальше? Что дальше, Чел и сам не знал, он действовал интуитивно, но все же ответил:

— Надо посмотреть, что дальше. Куда ведет эта пещера. Пайки идут за нами по пятам, они нас обязательно догонят, нам нужно спрятаться.

Такой ответ настораживал и вселял тревогу за будущее. Послали разведчиков, проверить, что там впереди, Чел тоже пошел с ними.

Подготовились, вырезали большие палки, наподобие факелов, обмотали их корой, мхом, пропитали горючей смесью, зажгли и пошли. За озером ход стал уже, и устремлялся полого вниз, неожиданно передний гранун растерянно мяукнул и исчез. Разведчики остановились, Чел пошел вперед, вытянув факел перед собой, и хорошо, что так сделал, факел вырвал из мрака обрыв, который отвесно уходил вниз.

«Вот и все, — подумал Чел, — мы в ловушке».

Но не запаниковал, а стал внимательно осматривать карниз и стороны тоннеля, пока не заметил узкую тропинку, проходившую над пропастью. По этой тропинке можно было пройти, плотно прижимаясь к каменной стене.

Чел сделал невозможное, взял еще один факел и медленно двинулся по тропинке. Поступок геройский, гранун не переносили высоты, они замяукали, пытаясь остановить Чела. Но было уже поздно, Чел ступил на смертельно опасную тропу, к горлу подкатил ком, голова закружилась, однако он не отступил, преодолел себя, и заставил сделать шаг, потом еще один, так шаг за шагом он удалялся от своих разведчиков, они с испугом провожали его взглядом, вздрагивая всем телом, когда камень из-под лап Чела срывался в пропасть.

Постепенно тропинка стала несколько шире, и наконец, он достиг другого края пропасти, остановился, перевел дух и помахал факелом своим разведчикам, те встретили этот знак радостным мяуканьем. Однако никто не попытался последовать примеру Чела, страх пересиливал. Чел осторожно пошел вперед, держа факел перед собой, тоннель стал подниматься вверх, и через некоторое время в проеме тоннеля Чел увидел звезды. Его радости не было предела, тоннель оказался сквозным и выходил на другой склон.

Увидеть и оценить, куда он выходит, Чел не мог, темнота не давала такой возможности.

«Ладно, утром увидим, что здесь нас ожидает, но все равно это выход, другого нет».