Стражи земель. Доспехи демона

Он пошел вперед, и войско убариу, подземных жителей и гномов расступилось перед своим генералом.

Года не сводила с Тунгдила обеспокоенного взгляда. Ей показалось, что Златорукий даже не узнал ее. Сколько равнодушия было в его лице!

— И он даже не спросил о Зирке, — прошептала гномка, мрачнея.

Супруга легко было убедить, однако сама гномка испытывала сомнения.

Года пошла за друзьями к воротам крепости. В ближайшие дни нужно будет проверить этого гнома, которого все считали Тунгдилом. Вокруг гремели горны, толпа ликовала, а Года придумывала вопросы, которые она задаст самозванцу. Если Зло прислало к ним лжегероя, то ничего хорошего ждать не приходилось.

Глядя на латный доспех Тунгдила с блестящими письменами, волшебница с каждым шагом все больше уверялась в том, что это не ее старый друг. Крепость Преграда принимала Зло, да еще и радовалась этому!

Гномка оглянулась. С башен неслись восторженные крики. В таком шуме говорить было невозможно.

В этот момент Года поняла, что, вероятно, только она обеспокоена появлением Тунгдила. Остальные опьянели от радости — вернулся долгожданный спаситель! А ведь этот мнимый герой не сказал им и пары слов.

Гномка вздохнула. Ее взгляд упал на лицо Ягура, военачальника убариу… На нем читалась та же тревога.

Потаенная Страна, бывшее королевство Вейурн, город Мифурдания, зима 6491 солнечного цикла

— Здесь же, досточтимые зрители, здесь, слева от меня, мы видим еще одного отпрыска непревзойденного, восхитительного, незабываемого Невероятного Родарио! — кричал со сцены конферансье в пышных белых одеждах.

Всего пару дней назад эта сцена служила эшафотом. Если присмотреться, можно было заметить клок окровавленных волос, прилипший к покрытой зазубринами плахе. Но это никого не смущало.

Вернее, никого не должнобыло смущать.

На площади в центре города перед «Новым театром диковинок» негде яблоку было упасть. Даже в крытой ложе для вельмож, купцов и других привилегированных горожан все места были заняты.

И только первый ряд для высочайших гостей пустовал. Они редко приходили на такие увеселительные мероприятия, предпочитая казни, публичные порки и наказания у позорного столба. Они любили смотреть на унижения.

Во втором ряду сидела миловидная юная девушка с золотисто-карими глазами и восхитительными черными волосами, доходившими до пояса. На голове у нее была прозрачная шаль, на плечах — накидка из черного волчьего меха. В левой руке девушка сжимала стакан с горячим глинтвейном.

Рыночная площадь была уставлена лотками — тут продавали разнообразнейшую снедь, от горячих сосисок и копченой ветчины до вафель и сладких жареных каштанов со взбитыми сливками. Горожане могли согреться, выпив теплого пива или горячего вина с добавлением специй и меда. Над печами на площади вился белый дымок, из таверны неподалеку доносились приглушенная музыка и пение.

Вдохнув ароматы праздника, девушка улыбнулась. Наконец-то появился повод порадоваться. Порадоваться и позабыть о Светложаре, о его прихвостнях, о мрачных временах, царивших в Потаенной Стране.

— Желаете чего-нибудь, принцесса Койра? — спросил девушку сопровождавший ее мужчина.

Судя по возрасту, он мог бы быть ее братом. Под коричневой меховой накидкой виднелся кожаный доспех, на поясе — короткий меч. Плоский шерстяной берет, скрывавший волосы, придавал воину комичный вид. Казалось, мужчина ни для кого не представлял угрозы. Но это впечатление было обманчивым.

— Не упоминай этот титул! — прошептала Койра, с упреком глядя на собеседника. — Ты же знаешь, что с тобой сделают, если услышат, что ты сказал, Лойтан.

Спутник девушки обвел взглядом ряды зрителей.

— Ну, тут нет никого, кто покарал бы меня за правду, — твердо ответил он. — Вы принцесса, и ваша мать была бы королевой Вейурна, если бы не проклятый дракон…

— Тихо! — Койра зажала ему рот ладонью. — Ты доболтаешься! У них повсюду шпионы.

Девушка подумала о матери. Та жила в собственном дворце как пленница и носила Ошейник Позора. За ней следили днем и ночью, унижая ее. Когда дракон решит, что королеве пришло время умереть, ошейник сожмется, и она погибнет в муках.

Койра многое бы отдала, чтобы освободить королеву.

— Смотри на сцену и наслаждайся зрелищем. Чем нас порадуют наследники Невероятного Родарио в этом солнечном цикле? Всегда любопытно посмотреть, как они выбирают лучшего. — Девушка вздохнула.

Вдохнув аромат ее ладони, Лойтан лучезарно улыбнулся и повернулся к сцене.

Конферансье указал тростью на край ряда, где сидели одиннадцать мужчин и шесть женщин. Все они были одеты очень ярко и экстравагантно. Для их нарядов, несомненно, стоило бы заново выдумать слово «пестрый». Эти юбки, платья, брюки, шляпы, ботиночки и разнообразные аксессуары служили одной-единственной цели — выделить владельца из толпы.

И только крайний в ряду мужчина выглядел иначе.

Ему портной сшил одежду не по фигуре. Или вина была вовсе не портного, а человек сам сутулился столь сильно, что на платье образовались лишние складки.