Стражи земель. Доспехи демона

— Черноглазый! — завопил Бешеный, вскакивая на ноги и выхватывая молот. — Эти жадары просто слепцы! Да я их…

— Успокойся, Боиндил Равнорукий. — Альв вышел на свет. Переплетенные с плотью доспехи ни с чем нельзя было спутать. — Я пришел не для того, чтобы навредить вам. Хочу кое-что рассказать.

Златорукий встал.

— Я ждал тебя, король, — совершенно невозмутимо произнес он.

— Вот как? Ждал? А я — нет! — проворчал Бешеный, убирая топор. — Как он нас нашел?

Эфатон указал на вход в пещеру.

— Разведчики сообщили о небольшом отряде, который приближается к Синим горам с запада. Я предположил, что это вы. Прошел по вашим следам, и вот я здесь. — Он обвел взглядом присутствующих. — Это все, кому удалось выжить?

— Да. Мы потеряли много жадаров в сражении, а Черный Эскадрон покинул нас, — ответил Тунгдил. — Ты слышал о Харгорине Смертоносном?

— Нет. У нас он не появлялся. — Эфатон повернулся к Златорукому. — Завтра я начну атаку на крепость. Ходят слухи, что повстанцы на западе Потаенной Страны взяли под контроль Гаурагар и другие мои земли. Слышал я и о том, что Третьи оставили свои владения и вернулись в Черные горы. Альвы хотят поскорее открыть Врата, чтобы получить подкрепление из Потусторонних Земель. Они надеются быстро разрешить ситуацию, не доводя дела до затяжной войны. — Королю надоело сутулиться, и он присел на каменный пол пещеры. — Правда, что Светложар мертв?

— Да, и издох он уже давно.

Златорукий вкратце рассказал альву обо всем, что случилось в последние дни, не утаил он и смерти одного из Дзон-Аклан.

— Два близнеца еще живы. — Услышав, как ругнулась Малления, Эфатон повернулся к ней. — Тиригон пережил вашу атаку. Он исцелился и набрался сил, находясь в Дзон-Бхара. Я убью его за вас, принцесса. Мне все равно по дороге, — улыбнулся он. — А вот о Фируске я давно уже ничего не слышал. Возможно, она и вправду на дне Вейурнского озера.

— Да удержит ее там Эльрия, да сожрут рыбы ее тело, — тихо пробормотал Бешеный. — Да окажется она придавлена обломками Озергорда.

Эфатон поделился с Тунгдилом своим планом. В сущности, стратегия альвов была проста.

— Мы нападем на крепость с трех сторон одновременно.

— У Лот Ионана осталось двое учеников, они будут защищать наставника. Вначале учеников было четверо, но одного мы убили, а второго переманили на нашу сторону. Как бы то ни было, вам не удастся спрятаться от чародеев, они смогут обнаружить вас при помощи заклинаний. — Златорукий уселся напротив короля. — Ты привел с собой пятьдесят тысяч альвов?

Эфатон кивнул.

— И если до подземелий доберется только десять тысяч, я печалиться не стану, как ты знаешь. Я поведу наступление. — Он опустил ладонь на свой доспех. — Так я развею чары, которые волшебники попытаются наслать на нас. Кроме того, я могу перехватывать заклинания и швырять их обратно. Набрался опыта в прошлой войне с Лот Ионаном.

— В первую очередь заклинания будут лететь в твоих солдат. Альвы не отступят, когда поймут безысходность ситуации?

— Я сказал им, что нужно продвигаться вперед быстро, чтобы избежать смерти. А альвы славятся своей скоростью, — спокойно ответил Эфатон.

— Неудивительно, с такими-то длиннющими ногами. — Боиндил огладил бороду. — Так любой бегать может. Зато в коридорах будет тионов перестук стоять от ваших лбов.

— А ты все не меняешься, — ухмыльнулся король.

Тунгдил о чем-то напряженно думал.

— Твои воины сумеют пробраться в подземные туннели, но там ты больше не сможешь их контролировать. Что, если они найдут Лот Ионана и убьют его? Ты же знаешь, маг нужен нам живым.

— Я сказал, что нужен живой Лот Ионан, чтобы открыть Врата. Они не станут убивать его.

— Что будет, если у них все получится? — осведомился Бешеный. — Как нам достать мага, если тот будет торчать в плену у десяти тысяч альвов? — Он похлопал по своему молоту. — Не подумай, что я трус, король черноглазых. Мне нравятся испытания. Мне нравится, если у меня много противников. Но настолько много? Да еще и с такими… способностями?

— Я тоже думал об этом, — признал Златорукий, постучав указательным пальцем по золотой повязке.

— Я уже принял соответствующие меры. Большинство альвов не переживут этот бой. Есть ядовитые вещества, одной капли которых достаточно, чтобы отравить целое озеро. — Альв повернулся к Тунгдилу. — Я подмешал его в воду моим солдатам. Через два дня все они будут мертвы и их тела будут лежать в горах или в пустыне. Тогда-то вы и заберете у меня чародея.

— Вот это да! — с облегчением воскликнул Боиндил. Эфатон словно прочитал мысли Маллении. — И потом ты действительно отправишься в Дзон-Бхара, чтобы уничтожить северных альвов? И уйдешь из Потаенной Страны?

Короля развеселила прямота гнома. Он не обиделся ни на панибратское обращение, ни на суть вопроса.

— Именно так я и поступлю, Боиндил Равнорукий. Я уйду, перед этим освободив Потаенную Страну от зла.

— Какой сегодня хороший день! — радостно выдохнул Бешеный, потирая руки. — А потом мы пойдем на север!

Поднявшись, альв кивнул.