Стражи земель. Доспехи демона

— Вам нужно молиться Ситалии, Боиндил Равнорукий. Просите ее избавить вас от проклятия.

— Но… — Гном смотрел, как лужа крови растекается по полу.

Эльфийка опустила на нее полосу ткани, и та впитала жидкость. Затем Фийея бросила тряпицу в камин. Послышалось шипение, огонь на мгновение окрасился черным.

— Мне нужно… — неуверенно произнес Бешеный.

— Нет, Боиндил Равнорукий. Каждый новый глоток лишает вас части души, — перебил его Илагин.

Гном запустил пятерню в седые волосы.

— Но ничто другое не помогает избавиться от кошмарной жажды! Вы не представляете, насколько это мучительно!

Эльфы переглянулись, и Фийея сняла с пояса небольшой мешочек.

— Тут травы, которые помогут превозмочь жажду. Но проклятие будет снято только тогда, когда Ситалия простит вас. Молитесь ей, вот наш совет. Молитесь искренне и смиренно.

— Но я же ничего не сделал! — Боиндилу было противно оправдываться, но он не мог сдержаться.

— Скажите это Ситалии, — ответила эльфийка. — Мы же верим вам, ибо ваши дела говорят за вас.

— Убедите в этом богиню. — Илагин опустил ладонь на лоб гнома. — Она внемлет вашим словам, если ваша молитва будет искренна.

— А если это не поможет?

— Травы не смогут сдерживать вашу жажду вечно. Если Ситалия не простит вас… — Фийея поморщилась. — Вы сами понимаете, что с вами произойдет, друг мой.

Эльфы выразительно посмотрели на Равнорукого, давая понять, что разговор окончен.

Встав, Боиндил подошел к двери.

— Спасибо. — Гном перешагнул порог и вышел из комнаты.

«Молиться Ситалии! — проворчал он себе под нос. — Умолять богиню ушастых о прощении, еще чего! Я ни в чем не виноват! — Уныние Боиндила сменилось веселым упрямством. — Лучше я завтра умру героем! Вот! И останутся эти эльфы с носом! — Он решительно потопал по коридору к своим покоям. — Враккас мне поможет!»

Глава 31

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, начало лета 6492 солнечного цикла

Дождь лил ручьями.

Ночью началась гроза, крепость и ущелье засыпало градом. Казалось, ливень хочет смыть защитников крепости со стен и затопить все вокруг.

На рассвете буйство стихий прекратилось, но все еще моросил дождь. Несмотря на плохую погоду, Тунгдил наступление не перенес.

У четырех ворот выстроились подразделения: люди должны были наступать с восточной стороны, убариу — с западной, подземные — с северной, а гномы — с южной. Это должно было сбить с толку полководцев чудовищ и отвлечь их от главного направления атаки.

Основной удар защитники крепости намеревались нанести с юга: Тунгдил, Балиндар, Боиндил, Года, Койра и Лот Ионан выступят с гномьим контингентом, люди объединятся с подразделением подземных и предпримут ложную атаку на северный вход в ущелье, в то время как убариу будут защищать гномов с фланга.

Боиндил поднялся на стременах, осматривая ряды воинов, ждавших сигнала. Штандарты поднимались к серым небесам, гордо демонстрируя вновь обретенное согласие среди детей Кузнеца. Общая победа укрепит единство.

— Я благодарю тебя, Враккас, — прошептал Бешеный, поворачиваясь к воротам. «Пускай сегодня меня и может настигнуть смерть».

Рядом с ним стояли герои первой миссии, а еще Года и Лот Ионан. Гномка старалась не смотреть на бывшего учителя. Она не перемолвилась с ним и словом и не заговорила бы с ним, даже если бы он того захотел.

По глазам супруги Боиндил видел, что она предпочла бы вступить в бой с этим магом, а не с чудовищами из Черного Ущелья. И вновь гном перехватил ее заговорщицкий взгляд, брошенный на Балиндара. Пятый покосился на Слина. Тот не сводил с Балиндара глаз и словно случайно погладил свой арбалет.

Бешеный теребил посеребренную сединой бороду. «Что здесь происходит?» Он явно что-то упустил, и его это беспокоило. Во время боя он не сможет нянчиться с гномами и удерживать их от всяких глупостей.

Равнорукий решил поговорить об этом со Златоруким, но тут Тунгдил подал сигнал к атаке.

Створы огромных ворот распахнулись. Боиндил знал, что в этот же момент открылись и остальные ворота, выпуская отряды. Если Бешеный правильно помнил, то в войске была тысяча людей под командованием эльфов, четыре тысячи подземных жителей, десять тысяч убариу и десять тысяч гномов, из которых шесть тысяч — из племени Лоримбура.

Но прежде чем кто-то из них ступит на равнину перед ущельем, должен поработать маг.

Вперед вышел Лот Ионан. Он смерил взглядом бордовый барьер Силы, опустил на поверхность волшебного купола ладонь и произнес какую-то фразу, повысив голос до крика.

Его тело напряглось, по барьеру побежали мелкие трещины, поблескивая, словно молнии. Послышался звон, и купол исчез!

— За Потаенную Страну! — завопил Тунгдил и затрубил в горн.

Его пони поскакал вперед. Наступление началось. Четыре пехотных подразделения вышли на равнину, катапульты на стенах крепости выпустили первые снаряды. Чудовища не ожидали нападения, и камни, стрелы, копья, бурдюки с горючей смесью падали на ничем не защищенный лагерь врага. Под обстрел попадали и шатры, и осадные башни, и тараны, и лестницы. И, конечно, вражеские солдаты.