Стрекот кузнечика: встреча с ночным миром

Для начала ребята решили искать Макса в парке, но к исходу второй недели они начали терять терпение. Валентин быстро настрочил статью и отправил её в «Мир новостей». Они продолжали дежурство в парке, у разбитого фонтана со сфинксами, но так никого и не заметили.

На следующий вечер после выхода статьи в дверь к Валентину позвонили. Ужиная за одним столом с родителями, он сказал:

– Не вставай, мама, я посмотрю, кто там.

Подходя к двери, Валентин почувствовал, как холодок пробежал по его спине. За порогом стоял Макс.

– Можно войти?

– Нет.

– По-моему, ты нарываешься, – сказал Макс, переступая через порог. – Кажется, вы ужинаете, а я ещё не успел, – ухмыльнулся Макс, но взгляд раскосых глаз выражал серьёзность и недовольство.

– Зачем, Валентин?

– Мы искали тебя, дежурили по очереди в парке, но так и не нашли. И тогда я написал статью, чтобы… – Валя замялся на полуслове.

– Чтобы я сам нашёл вас?

– Да.

– Зачем?

– Я хотел узнать, можно ли отменить приглашение?

– Нельзя, я уже говорил тебе.

– Значит, ты умеешь читать мысли?

– Да. И я могу обещать, что забуду дорогу к тебе домой, если вы согласитесь на стирание памяти.

– Нет.

– Я даже могу обещать защиту от своих сородичей.

– Умм… Хорошо, но я должен посоветоваться со своими друзьями.

– Договорились, в случае согласия жду вас завтра в парке после захода солнца.

– А почему ты так бережно с нами обходишься?

– Ты мне нравишься, Валя.

И с этими словами Макс исчез, напевая себе под нос детскую песенку: «Хорошо живёт на свете Винни Пух». А Валентин вернулся доедать суп. После ужина он созвонился с другом.

– Олег, что думаешь по этому поводу?

– Если приглашение нельзя отменить, то лучше, думаю, не рисковать.

– Значит, в парк не идём. Тогда, может, в «Трубу» сходим?

И друзья отправились на дискотеку. К ним присоединилась Таня. Войдя в клуб и заказав по коктейлю, они вдруг заметили Миру, она беседовала с каким-то белобрысым юнцом. Он смотрел на Миру восторженно и неотрывно.

– Посмотри, Валь, кажется, она куда-то его уводит.

Олег и Валентин последовали за парочкой и подоспели как раз вовремя. Мира обхватила парня за шею и уже намеревалась укусить его.

– Стой, – крикнули разом Олег и Валя, – не трогай его!

– Что! – вскипела Мира, отбросила юнца и, подскочив к ребятам, парой молниеносных движений вырубила их; через полчаса она бросила их под ноги Максу, который созвал Совет в Главном доме.

– Зачем ты притащила их сюда, Мира?

– Они пытались помешать мне поужинать, хотели накинуться на меня в клубе. С этим надо что-то делать – нельзя, чтобы они постоянно вмешивались. Убей их или отдай нам.

– Ты смеешь указывать мне, что делать? – яростно процедил Макс.

– Нет, Исходный, – кротко сказала Мира, потупив взор. – Прошу прощения за дерзость.

Она покорно склонила голову, ожидая его решения.

Совет бурлил в нетерпении, остальные вампиры были согласны с Мирой, и, хотя Максу нравились эти ребята, откладывать решение было уже нельзя. Прежде Макс потребовал от членов Совета и остальной общины, чтобы к людям относились бережно и не убивали, забирая слишком много крови. Вампиры охотились парами, чтобы помочь новичкам стирать память у жертв. Теперь же им и вовсе мешали питаться – это грозило бунтом.

– Доставьте их в Сторожевую башню, всех четверых. Я сотру им память, – приказал Макс.

Олег и Валя очнулись в каком-то колодце, потом они поняли, что это скорее башня, сквозь круглое отверстие с неба моросил дождь. Было холодно, но дрожали они не от холода, они тряслись от страха, их ладони вспотели, а глаза расширились от ужаса. Они колотили в дверь и требовали их выпустить, но никто не ответил. Весь день до вечера они стучали, кричали, требовали – безрезультатно. Какая-то тень скользнула по кирпичной глади. Ребята озирались, но в темноте никого не увидели.

Глава 3

Олег и Валентин не вернулись даже к вечеру следующего дня, родители забеспокоились, позвонили Евгению, но он сказал, что не видел друзей со вчерашнего похода в клуб. «Однако беспокоится не о чем, они, наверное, остались у Тани с Митей, а может, у Ромки (кажется, он хотел показать им свой новый мотоцикл)». Женя обещал разыскать товарищей. У Ромки их не было. Он договорился встретиться с Таней и пойти их искать. Подходя к её дому, он краем глаза заметил, как что-то мелькнуло.

– Что ты озираешься? – спросила Таня.

– Как будто какая-то тень мелькнула. Показалось, наверное, – ответил Женя.

В этот момент их схватили и, заломив руки за спину, связали и бросили в багажник только что подъехавшей машины. Вскоре их бросили в Сторожевую башню к ногам Макса, рядом с Олегом и Валентином.

– Где мы?

– В Сторожевой башне, здесь происходит исполнение приговора, здесь мы казним наших преступников, – ответил Макс.

– Что ты собираешься делать с нами? – задыхаясь от страха, спросил Валентин, когда Макс стал надвигаться на них медленно, но неотвратимо.

– Вы вмешиваетесь не в своё дело, мешаете моим вампирам спокойно питаться. Я сотру вам память.

– Не в своё дело… мешаем питаться! – возмущённо вскричал Валентин. – Да она бы убила этого мальчика!