Стрела, монета, искра

— Не забывайте о красном вине, — напомнил он графине, — а также отвар полыни и зверобоя. Если будут головные боли, приложите к вискам серебряные монеты.

Еще как будут, — вяло подумала Мира. Боль не покидала ее уже несколько дней. Казалось, кто–то методично сверлит виски. Монеты, не раз уже испытанные, помогали не больше, чем всяческие отвары. Как ни странно, кровопускание приносило облегчение: после него Мира слабела и едва могла шевелиться, зато боль отступала, давая возможность поспать.

Дверь скрипнула, впустив в комнату Ворона Короны.

— Приветствую вас, леди Сибил, леди… — он осекся, когда глянул в лицо Мире.

— Я так плоха?.. — спросила она. — Жаль, Марк, что вы отказались от мысли лишить меня головы. В последнее время она доставляет мне так много хлопот.

Видимо, он не понял, что это была шутка.

— Простите, миледи… Я не знал…

— Вот именно, вы не знали, — отчеканила графиня. — Теперь видите, что девочке не до вас. Говорите поскорее, что хотели, и оставьте ее в покое.

— На самом деле, леди Глория, я принес хорошую весть. Надеялся, что она порадует вас…

Похоже, теперь он не предполагал за больной способности порадоваться хоть чему–то, и не знал, какой избрать тон.

— Вы, миледи, — обратился он к Сибил, — тоже останьтесь, вам стоит это услышать.

— Я и не собиралась выходить! — негодующе бросила графиня.

Мира вяло улыбнулась: Марк верен себе — все те же шпильки на грани хамства.

— Ну же, сударь, вы обещали меня порадовать. Каковы новости?

— Все кончено, миледи, — просто сказал Марк.

— Что — все?.. — не поняла графиня.

— Заговор. Он раскрыт.

Тишина. Мира ощутила, что сердце забилось быстрее.

— И преступник?.. Марк выдержал паузу.

— Какой рассказ вы хотели бы услышать, миледи — краткий или подробный?

— Говорите кратко! — выпалила графиня.

— Подробно, — сказала Мира, — прошу вас. Хочу, чтобы рассказ длился долго.

…поскольку пока вы говорите, я смогу думать о чем–то, кроме болезни! Мира не сказала этого, но Марк понял без слов. Поклонился графине:

— Ваша милость, позвольте мне выполнить просьбу вашей дочери.

— Как сговорились! — фыркнула леди Сибил. — Что ж, насладитесь.

— Благодарю вас. Итак… — Ворон Короны прочистил горло. — Я начну с той точки, в которой находился, когда в последний раз беседовал с вами.

— Беседовал с нею?! — тут же взвилась графиня. — Вы допрашивали дочь в мое отсутствие?!

— Нет, миледи, — быстро вставила Мира. — Это я допрашивала Марка, а не он меня. Ворон улыбнулся:

— Чистая правда, миледи. Так все и было.

Графиня растерялась, не зная, как реагировать на такое. Ворон Короны сел у постели Миры и повел рассказ.

— Начну с покаяния: я снова вас недооценил. В той беседе вы сообщили мне известие: у герцога Айдена Альмера имеется страшная тайна. Причем, «сообщили» — это слабое слово. Вы построили целую драматическую сцену: вовлекли в игру, разожгли любопытство всякими мелкими, хоть и занятными фактиками, а потом, в кульминационный момент, с таинственной такой улыбочкой, с придыханием… «Лабелину известна страшная тайна Дома Альмера! Аланис обречена, Валери ее уничтожит!» Отдаю должное вашему театральному таланту, леди Глория. Это было красиво. Особенно тот зазор между строк, в котором читалось, что Аланис — незаконнорожденная дочь.

— Но вы мне не поверили? — скривилась Мира.

— Не то, чтобы не поверил… Разумеется, у герцога Айдена есть тайны! У кого их нет? И Аланис, конечно, не без греха… Но видите ли, ваши слова, поверь я им, сметали с поля сразу двух претенденток в невесты: Аланис — бастард, Валери — заговорщица. Согласитесь, из уст близкой подруги Лошадницы Бекки это звучало весьма и весьма. «Милая Бекка, я приготовила тебе подарочек: убрала обеих конкуренток. Ты задолжала мне кофе с печеньем».

— Черт!.. Я не учла этого. Думала, вы мне поверили.

Ворон примирительно подмигнул:

— Зато поверил кое в чем другом. Вы сказали одну весьма любопытную фразу. Обронили мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Именно это привлекло мое внимание — ваша мимолетная уверенность. Я сказал: «Мы можем снять подозрения с герцога Десмонда Ориджина», — а вы ответили, мол, с него — да, но не с его детей. Тогда я впервые задумался в этом направлении. Доселе я почти не смотрел в сторону Ориджинов. Из герцога Десмонда такой же интриган, как из меня — швея. Чего стоит только брак Северной Принцессы с этим белолицым чудом!.. Всего за три месяца до Летней Ярмарки Невест, на которой леди Иону оторвали бы с руками… Ну и, к тому же, это ведь Ориджины — соль земли, опора Империи, светоч благородства и все такое. Как можно их подозревать?

Графиню аж перекосило при этих словах, потом она уловила иронию в словах Марка и благостно усмехнулась.