Стрела, монета, искра

— Вот именно, вы не знали, — отчеканила графиня. — Теперь видите, что девочке не до вас. Говорите поскорее, что хотели, и оставьте ее в покое.

— На самом деле, леди Глория, я принес хорошую весть. Надеялся, что она порадует вас…

Похоже, теперь он не предполагал за больной способности порадоваться хоть чему-то, и не знал, какой избрать тон.

— Вы, миледи, — обратился он к Сибил, — тоже останьтесь, вам стоит это услышать.

— Я и не собиралась выходить! — негодующе бросила графиня.

Мира вяло улыбнулась: Марк верен себе — все те же шпильки на грани хамства.

— Ну же, сударь, вы обещали меня порадовать. Каковы новости?

— Все кончено, миледи, — просто сказал Марк.

— Что — все?.. — не поняла графиня.

— Заговор. Он раскрыт.

Тишина. Мира ощутила, что сердце забилось быстрее.

— И преступник?..

Марк выдержал паузу.

— Какой рассказ вы хотели бы услышать, миледи — краткий или подробный?

— Говорите кратко! — выпалила графиня.

— Подробно, — сказала Мира, — прошу вас. Хочу, чтобы рассказ длился долго.

…поскольку пока вы говорите, я смогу думать о чем-то, кроме болезни! Мира не сказала этого, но Марк понял без слов. Поклонился графине:

— Ваша милость, позвольте мне выполнить просьбу вашей дочери.

— Как сговорились! — фыркнула леди Сибил. — Что ж, насладитесь.

— Благодарю вас. Итак… — Ворон Короны прочистил горло. — Я начну с той точки, в которой находился, когда в последний раз беседовал с вами.

— Беседовал с нею?! — тут же взвилась графиня. — Вы допрашивали дочь в мое отсутствие?!

— Нет, миледи, — быстро вставила Мира. — Это я допрашивала Марка, а не он меня.

Ворон улыбнулся:

— Чистая правда, миледи. Так все и было.

Графиня растерялась, не зная, как реагировать на такое. Ворон Короны сел у постели Миры и повел рассказ.

— Начну с покаяния: я снова вас недооценил. В той беседе вы сообщили мне известие: у герцога Айдена Альмера имеется страшная тайна. Причем, "сообщили" — это слабое слово. Вы построили целую драматическую сцену: вовлекли в игру, разожгли любопытство всякими мелкими, хоть и занятными фактиками, а потом, в кульминационный момент, с таинственной такой улыбочкой, с придыханием… "Лабелину известна страшная тайна Дома Альмера! Аланис обречена, Валери ее уничтожит!" Отдаю должное вашему театральному таланту, леди Глория. Это было красиво. Особенно тот зазор между строк, в котором читалось, что Аланис — незаконнорожденная дочь.

— Но вы мне не поверили? — скривилась Мира.

— Не то, чтобы не поверил… Разумеется, у герцога Айдена есть тайны! У кого их нет? И Аланис, конечно, не без греха… Но видите ли, ваши слова, поверь я им, сметали с поля сразу двух претенденток в невесты: Аланис — бастард, Валери — заговорщица. Согласитесь, из уст близкой подруги Лошадницы Бекки это звучало весьма и весьма. "Милая Бекка, я приготовила тебе подарочек: убрала обеих конкуренток. Ты задолжала мне кофе с печеньем".

— Черт!.. Я не учла этого. Думала, вы мне поверили.

Ворон примирительно подмигнул:

— Зато поверил кое в чем другом. Вы сказали одну весьма любопытную фразу. Обронили мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Именно это привлекло мое внимание — ваша мимолетная уверенность. Я сказал: "Мы можем снять подозрения с герцога Десмонда Ориджина", — а вы ответили, мол, с него — да, но не с его детей. Тогда я впервые задумался в этом направлении. Доселе я почти не смотрел в сторону Ориджинов. Из герцога Десмонда такой же интриган, как из меня — швея. Чего стоит только брак Северной Принцессы с этим белолицым чудом!.. Всего за три месяца до Летней Ярмарки Невест, на которой леди Иону оторвали бы с руками… Ну и, к тому же, это ведь Ориджины — соль земли, опора Империи, светоч благородства и все такое. Как можно их подозревать?

Графиню аж перекосило при этих словах, потом она уловила иронию в словах Марка и благостно усмехнулась.