Стрела Святого Валентина

Однажды, глядя в окно на оживленную улицу, она представляла возвращение издательству Гриффита его былой славы, видела улыбку, которая может смягчить неизменно строгие черты лица Майкла Донована, и то, как он будет смотреть на нее.

— Грезы наяву, мисс Мак Брайд?

Брайана стремительно обернулась. Она была застигнута врасплох. Майкл Донован стоял значительно ближе к ней, чем это было необходимо для высказывания упреков, и, поняв это, она слегка отодвинулась.

— Я обдумывала новую композицию, — сымпровизировала девушка.

Внимательный взгляд молодого человека заставил ее покраснеть. Вокруг его рта остались напряженные складки, и она страстно пожелала стереть их. Подумав о том, что она почувствует, ощутив прикосновение этих губ, девушка неожиданно выронила блокнот.

Они вместе наклонились, чтобы поднять его, и их лица оказались на расстоянии дюйма друг от друга. Майкл опомнился первым, взял упавший блокнот и подал руку, чтобы помочь ей подняться.

Прикосновение было неожиданным и не сильным, но ей понадобилось некоторое время, чтобы обрести хладнокровие.

— Спасибо. Я такая неуклюжая.

Брайане показалось, что прошла вечность прежде, чем он ответил, более хриплым, чем обычно голосом.

— Вовсе нет.

Он все еще держал ее руку и был поражен, осознав это. Внезапно он опустил свою руку, и Брайана, смешавшись, прижала блокнот к груди, не в состоянии придумать разумный ответ.

— Не хотите показать мне новую работу? — спросил Майкл.

Она тупо посмотрела на него.

— Какую?

— Ту, что вы обдумывали, — напомнил он ей.

Собравшись с мыслями, Брайана повернулась к столу, благодаря судьбу за то, что вчера она весь вечер провела за рисованием. Она уже хотела показать свои наброски, как он вдруг остановил ее.

— Может, сначала чашку чая?

Удивившись, она кивнула в знак согласия. Обычно он был исключительно занят, едва находя время для короткого обеденного перерыва.

Приятно было смотреть, как он наливал чай и доставал тарелку с бисквитом. Если судить по его речи и привычке тщательно сдерживать свои эмоции, английская наследственность матери, по-видимому, глубоко проникла в него. Интересно, унаследовал ли он что-нибудь от отца.

Беря чашку чая, Брайана убедилась, что ее руки не дрожат, и она надеялась, что ее лицо выглядит также спокойным. Не успела она сделать и глоток чая, как пришел Финниган. Он развернул красочную литографию, и Брайана осторожно посмотрела на Майкла, ожидая его реакции. Она не говорила ему о новом методе, который позволит им изготавливать карточки без ручного раскрашивания.

— Что ты думаешь? — спросил Финниган.

Майкл дотронулся до бумаги.

— Это было сделано не вручную.

Брайана задержала дыхание, гадая, сколько времени ему понадобится, чтобы понять, что он поставлен перед фактом. Судя по всему, немного.

— Кто решил запускать пресс для каждого цвета?

Финниган и Брайана обменялись взглядами, но Финниган заговорил первым.

— Ну так что, Майкл, нравится тебе или нет?

Никогда не церемонясь с боссом, которого он знал с детства, Финниган, очевидно, не счел нужным делать это и сейчас. Они стали обсуждать, сколько времени затрачивается на тройной проход пресса по сравнению с ручным раскрашиванием.

Брайана начала приподниматься, но Майкл усадил ее обратно в кресло. Она почувствовала сильное волнение: он определенно осведомлен о ее участии в новой идее.

— Как насчет последнего заказа листовых нот? — спросил Майкл Финнигана. До того, как тот ответил, Майкл повернулся к Брайане. — Это все, если у вас нет вопросов. Листовые ноты — это один из наших основных источников доходов.

Девушка улыбнулась, гадая, не увольняют ли ее. Несмотря на самоуверенность своей тети, ей бы не хотелось быть обузой своим родственникам.

Чай был забыт. Брайана устремилась к своему столу, в то время как Майкл ушел с Финниганом к станкам. Она достала рисовальные принадлежности в надежде отгородить себя стеной работы до возвращения Майкла.

— Не беспокойтесь, мисс. — Веселые коричневые глаза Джимми выглянули из-за рулона бумаги, который он нес. Он всегда был готов улыбаться, и сегодняшний день не был исключением. — Предприятию не повредит немного свежего воздуха. Мистер Донован в конечном счете отблагодарит вас.

Увидев, что Майкл возвращается, Джимми подвинул свою ношу и поспешил уйти. Брайана подготовилась к самому худшему.

— Почему не посоветовались со мной насчет новой технологии? — без предисловий спросил он, барабаня пальцами по столу.

— Я подумала, что если вы увидите результат, вы будете более сговорчивы, — стараясь быть спокойной, объяснила Брайана.

— Несмотря на то, что вам показалось, я не людоед, мисс Мак Брайд, и я очень тщательно отношусь к новым идеям. Однако мне не нравится, когда мной манипулируют мои же сотрудники.

Брайана низко опустила голову, ожидая самого страшного. Ей не хотелось думать, что она потеряет работу навсегда.

— Новый процесс заслуживает повторного рассмотрения, — неожиданно продолжил он.

Так она не уволена. Поднимая голову, она встретила необычный интерес в его взгляде. Казалось, что он вот-вот что-то добавит, но вместо этого Майкл вошел в кабинет, закрыв за собой дверь.