Стрельба по живой мишени

Трамвай проехал мимо зоны, где прежде велись раскопки метрополитена. Археологи копались в земле целое столетие, в конце концов правительству это надоело. Оно отменило все субсидии и объявило район бывших раскопок Памятником национальной культуры. Едва трамвай остановился, Элбоу соскочил на тротуар. До места встречи оставалось метров двести. Он посмотрел на часы. Надо поторопиться. И он зашагал к улице Благочестия, которую все члены "Полосатого флага" именовали не иначе, как улицей Великих убийств.

Начальник полиции Фроссен уже ждал его на углу вместе с группой агентов. По столь торжественному случаю Фроссен был одет в парадную форму. Сбоку у него свисала сабля, он был в белоснежных перчатках.

Увидев Элбоу, глава полиции бросился ему навстречу.

- Пошевеливайтесь, Элбоу. Машина президента будет здесь через восемь минут.

- Я тренировался в тире, - объяснил Элбоу. - Мне не хотелось бы промахнуться.

- Боже вас упаси! - воскликнул Фроссен. - Так вот, слушайте меня внимательно. Вы будете стрелять с шестого этажа вон того здания напротив, едва президентский кортеж подъедет к светофору. Не более трех выстрелов. Если вам не удастся убить президента тремя выстрелами, я не ручаюсь за последствия. Толпа может прийти в ярость, и мы вынуждены, будем направить ее справедливый гнев против вас, Элбоу. Ведь только кровью можно смыть позорное пятно с нашего штата, гражданин которого не сумел убить президента тремя выстрелами из отличной винтовки с оптическим прицелом. Но я убежден, что этого не случится. Вы не промахнетесь.

- Конечно, не промахнусь, - подтвердил Элбоу, желая подбодрить Фроссена, но прежде всего самого себя. - За три часа я ни разу не промазал, убил тридцать пять голубей. Подстрелю и этого голубка.

- Молодец, - глава полиции дружески хлопнул Элбоу по плечу. - Шейк, - обратился он к одному из полицейских, - принеси винтовку.

Агент полиции Шейк почтительно протянул Фроссену винтовку. Тот взял ее в руки, осмотрел со всех сторон и торжественно вручил Элбоу.

- Винтовка заряжена и проверена. Да благословит вас господь.

- Я не промахнусь, - повторил Элбоу, ласково поглаживая ствол. Ему чертовски повезло. Из двух миллионов членов "Полосатого флага" выбрали именно его, Уилкеса Элбоу. Он был горд и счастлив.

- Ну, кажется, все ясно, - сказал Фроссен. - Остается только назвать человека, который убьет вас, Элбоу.

- Кого же вы предлагаете? - спросил Элбоу. - Он будет из синдиката подозрительных лиц?

- Разумеется. Выбор пал на некоего Кейта Франкенстейна, режиссера фильмов ужасов. К тому же он занимается нелегальной продажей кокаина. Отвратительный тип, не правда ли?

- Да, тип гнусный, - подтвердил Элбоу. - По-моему, он подойдет. Интерполу придется изрядно попотеть.

- И федеральной полиции тоже! - усмехнулся Фроссен. Должны же они честно отработать свой хлеб. Кстати, о жене не беспокойтесь. Синдикат вдов охотно примет ее в свои ряды. А уж "Полосатый флаг" позаботится о ней. Разумеется, в том случае, если вы убьете президента.

- Благодарю вас, мистер Фроесен. Вы отлично придумали. Но где же Франкенстейн убьет меня? Сначала вы намерены меня поймать?

- Ну, само собой, иначе хороши же мы будем в глазах общественного мнения! Полиция мы, черт побери, или не полиция? Что же до места, где вас убьют, то мы еще точно не решили. Впрочем, вам не о чем волноваться. Все будет о'кей. А сейчас пора в путь.

- А как насчет телевизионного интервью? - поинтересовался Элбоу. Уж очень ему хотелось покрасоваться на телеэкранах всего мира.

- Потом, потом, - ответил Фроссен. - Подробности мы уточним позже. Поторопитесь, Элбоу, время не ждет.

- Ладно, - сказал Элбоу. - Куда мне теперь идти?

- Вас отведет Шейк. Ну, с богом.

Шейк по-военному отсалютовал Элбоу и Фроссену, затем подошел к Великому Стрелку и сказал:

- Следуйте за мной.

Чеканя шаг, он направился к дому напротив, под вспышками блицев тайных фоторепортеров. Элбоу последовал за ним.

Президентский кортеж медленно ехал по полупустынной улице. Полиция разогнала толпу, которая могла бы нарушить формальности, связанные с поездкой президента, а также помешать точному выполнению запланированного убийства, о чем сам президент, разумеется, и не подозревал. Ведь покушение было делом серьезным - "Полосатый флаг" не терпел дилетантства. Традиции положено соблюдать. Тем более если они совпадают с интересами штата.

Чуть слышно жужжали телекамеры. Большая часть из них была направлена на президента и сопровождающих его лиц, но кое-кто из операторов старался запечатлеть импозантную фигуру главы полиции в парадном мундире. И лишь одна телекамера со специальным прибором для сублиминальных съемок была наведена на окно, откуда Элбоу готовился выстрелить в президента.