Стрелец

— Допустим. Но с чего ты взял, что они станут ждать, пока вы в них свинца понатыкаете? — все же гнул свое телохранитель. — Отбегут чуть в сторону и укроются за бугорком, есть там такой. Высота плевая, но чтобы переждать обстрел, хватит с лихвой. А еще оттуда можно верхом пускать стрелы. А то пустят зажигательные да подпалят траву на острове. Выгонят вас на воду, как уток.

— Обязательно укроются. И на тот случай вы с Фролом будете их дожидаться с другой стороны. И как только они соберутся в кучу, забросаете их гранатами. А мы, если что, прикроемся камышовыми матами. Достаточно просто. Тем более все одно их вязать придется, чтобы боевой припас да одежду сухими переправить. И если остров не подпалят татары, то сделаем мы, чтобы за дымом уйти. Правда…

Иван запнулся, поочередно посмотрев на мужиков, которым отводилась главная и самая опасная часть операции. Как забросать татар гранатами и при этом уйти самим? Вот в чем вопрос. Причем не праздный.

— Ла-адно придумал, — протянул Фрол. — Вода холодная, неча нам купания устраивать. Оно хотя и лето, но бабье. А за нас не переживай. Мы с Матвеем хорошо все сделаем. Есть идея. Только гранат бы нам поболее. Давайте каждый по одной сюда.

Лишившись половины своей карманной артиллерии, вновь двинулись вперед. Ветераны еще какое-то время их сопровождали, но потом отделились по направлению к разливу Пышмы.

До намеченного Иваном места добрались без происшествий. Быстро навязали маты, на которые погрузили одежду и оружие с припасами. После чего вошли в холодную воду.

В жутко холодную, надо сказать. Карпову его идея тут же показалась не столь уж и гениальной. Бог с ним, с желанием как можно быстрее оказаться на берегу и погреться на солнышке, а лучше на печке. Так ведь им еще и стрелять надо. Причем желательно точно. А какая стрельба, когда тебя трясет от холода?

А тут еще приходится делать крюк общей сложностью чуть ли не в версту, хотя по прямой до островка шагов триста. Сначала предстоит незамеченными выйти на другой остров, напротив нужного. Пересечь его, и уже прикрываясь от татар целью своего водного марш-броска, выйти на намеченную позицию.

Слабым звеном этого плана было то, что стоит только кому из татар захотеть прогуляться вдоль берега вправо или влево, и он вполне сможет заметить плывущих стрельцов. Нет, они, конечно попытались замаскироваться. Но десяток камышовых плотов не могут не вызвать подозрений. К тому же сегодняшних воинов вовсе не удивишь по части различных военных хитростей.

Но все прошло тихо. Мало того, еще и не так трясло от холода, как Иван того опасался. После пересечения предыдущего острова посуху вода уже не казалась настолько холодной. Ну да оно и к лучшему. Разве что открывать огонь нужно как можно быстрее. А то холод уже начинает одолевать.

Татары были как на ладони. Все же сотня лошадей и столько же всадников, проведших на одном месте не один час, — это серьезно. Трава на берегу утоптана основательно и совершенно не мешает обзору. Та же участь постигла и прибрежный камыш. Он тут и без того был жидковат, так его еще и лошадки втоптали основательно. Тесновато им, видать, у ручья. Или люди их туда не пустили. Оно и понятно, им ведь тоже откуда-то пить надо.

Залп десятка карабинов — со стороны не такое уж и серьезное зрелище. Островок тут же заволокло дымом, который медленно относило в сторону. Но зато татары его вполне оценили. С берега тут же послышались встревоженные и даже испуганные крики, которым вторили болезненные стенания и откровенные вопли. Бог весть кому там и куда прилетело, но, как видно, все же знатно.

Стрельцы успели дать еще один разрозненный залп. Причем выцеливали тех, что схватились за луки и пытались достать нападавших. Получалось у них это плохо. Несколько стрел, никого не задев, прошуршали по высокой траве. Только и всего. Нет, если долго мучиться, то что-нибудь получится. Но татары враз сообразили, что по ним бьют не просто часто, а очень даже прицельно. Трудно вообще-то не сообразить, когда число павших и раненых неизменно растет.

Как и предсказывал Матвей, татары поспешили укрыться за бугорком. И очень даже возможно, что оттуда полетели бы стрелы. Но тут появились оба ветерана, подкравшиеся к нужному месту камышами. Взбежали на скат холма со стороны реки и начали метать за него гранаты. Вот так, вслепую, понятия не имея, есть ли там кто или нет. Может, впечатлительные татары отбежали еще дальше, и драгоценные боеприпасы сейчас расходуются впустую.

Не тут-то было. Вместе с глухими хлопками разрывов гранат даже до стрельцов на острове донеслись крики татар. О чем там кричали, было не понять. Но вопли явно недовольные.

Точку в этом деле поставили ветераны. Нужно быть либо сумасшедшими, либо беззаветно храбрыми, чтобы решиться на это. Вместо того чтобы уходить, они взобрались на вершину холма и начали палить из карабинов в невидимых Ивану татар.