Стреляющий компромат

Неожиданно Семен запротестовал: плечо почти не болит, он обязательно поедет вместе с Чегодиным, обращение к Николаеву ничего не изменит. В доказательство подвигал кистью руки, подвешенную к шее бинтом. Дескать, пистолет пока не удержит, но, насколько ему известно, в профессии сыскаря важно не оружие - мозги. А они пока еще работают, как надо.

Пришлось согласиться. Поведение Вертаева стало еще более непонятным и... привлекательным...

При посадке в вагон поезда им повезло - досталось четырехместное купе на двоих. Если по пути не подсадят пассажиров, они поедут с комфортом. Согласовав почти несбыточные надежды с проводником, подкрепив их двумя купюрами, Чегодин и Вертаев заняли нижние полки.

-- Почаевничаем? - предложил Виктор едва состав тронулся. - Знаешь, привык в дороге пить чай - мозги светлеют, скуки - как не бывало.

-- С удовольствием, - согласился Семен при виде двухлитрового термоса. - Отвечаю ватрушками - мать напекла.

Пили ароматный напиток из пластмасовых стакашек, поглядывали в окно на поля с перелесками и деревеньками, блаженствовали.

-- Как думаешь, кто напал на нас? - неожиданно спросил Чегодин, пристально вглядываясь в безмятежное лицо попутчика. - Не твои ли друзья-приятели?

Вопрос задан в лоб. Если банда Николаева причастна к нападению, николаевская шестерка не сможет отвертеться, ответит положительной или отрицательной гримасой. А уж разбираться в "гримасах" Виктор за время работы сыщиком научился.

-- Мало кого знаю из окружения босса, - равнодушно ответил Вертаев. В разборках не учавствовал, больше - по отдельным поручениям. Типа нынешнего... Думаю, налетчики - либо заезжие, либо посланы конкурентами. У них тоже рыночные отношения...

В "психологичесском таланте" Чегодина образовалась огромная трещина. Прежде всего, как об"яснить явную отстраненность "помощника" от преступной среды? У "них" рыночные отношения, не у "нас", а у "них"? И что означает вскользь брошенная фраза об "отдельных поручениях", не связанных с грабежами и убийствами?

Впору поверить в то, что с Виктором едат не преступник - свой брат, сотрудник уголовного розыска.

-- Ты сознаешь, что говоришь?

-- Сознаю, - уже безулыбчиво кивнул Вертаев. - Отлично сознаю.

На следующий день - очередная загадка.

Курить выходили по одному. Не из боязни ограбления - просто Чегодин курил меньше "помощника", ограничивался десятком сигарет в день, а Вертаев высмаливал по полторы пачки. Как принято в поездах дальнего следования, место для курения - в нерабочем тамбуре, где в качестве пепельницы к дверям прикована маталлическая об"емная "тара".

После очередной прогулки в тамбур Семен возвратился с непривычно серьезным видом. Сел не на свою койку - на чегодинскую, покосился - плотно ли задвинута дверь.

-- Виктор Юрьевич, встретил Зуба, - таинственно прошептал он.

-- Какого Зуба? - не понял Чегодин.

-- Шестерка Николаева. Такой же, как и я... Он едет вместе с Хитрым тоже в Тихорецк. Передал мне приказание босса при необходимости "поработать" вместе с ними...

-- Что за работа?

-- Зуб пообещал уточнить на тихорецком вокзале. Я должен отлучиться например, за сигаретами, и встретиться с ним... Понимаете? Втайне от вас.

Обычно Вертаев выражает свои мысли внятно и четко, на этот раз запинается, отводит в сторону виноватый взгляд. Будто чувствует неизвестню какую вину.

Виктор все понял с полуслова. Не впервые преступники подстраховываются, посылают с одними и теми же заданиями две-три группы. Одна проколется, вторая займет ее место, при очередной неудаче вступит в дело третяя... И так далее.

-- Какое получили задание Зуб и Хитрый?

Семен пожал плечами. Без обычной улыбки.

-- Я не спрашивал. Сами должны понимать, Виктор Юрьевич, проявлять излишнее любопытство... как бы это выразиться... не безопасно. Скажут по прибытию, обязательно скажут...

-- Может быть, они едут с другим заданием и по другому адресу?

Вертаев улыбнулся. Дескать, вахлак ты, частный детектив, а еще работал в уголовке!

-- Нет, Виктор Юрьевич, не по другому. Зуб назвал адрес Юрия Сергеева, упомянул его жену Таисию.

Обстановка явно накаляется, не исключено, что дублирующая группа получила распоряжение применить силу. Это - первое. Второе - частному детективу не верят. И - последнее, обнадеживающее - Вертаев становится настоящим помощником. Без кавычек.

Пожалуй, это - главное...

19

В орбиту поисков похищенного компромата вовлекались все новые и новые структуры - государственные и частные, правоохранительные и преступные. Они действовали порознь, нередко - стыковались. Шерстили железнодорожные и авиа вокзалы, под прикрытием гаишников проверяли на дорогах автомашины, контролировали станицы и хутора.

Координировать действия милиции и службы безопасности поручено майору ФСБ Парщину.