Стреляющий компромат

— Понимаю, — охотно согласился Кудрин. — Выгоняешь. Ради Бога, выгоняй. Этот грех приплюсуется к множеству других, нажитых тобой за время совместной службы… Я пришел к тебе не болтать, не отнимать дорогое время — посоветоваться. Решил уйти из уголовки, — трубно провозгласил он и так же трубно высморкался в кусок ткани, заменяющий ему носовой платок. — В напарники не возьмешь? Клятвенно обещаю не жрать на дармовщинку хлеб, вкалывать на полную катушку!

Не признаваться же, что Чегодин сам сидит на подсосе, едва сводит концы с концами? Самолюбие свойственно любому человеку, Виктору — втройне. Согласиться — посадить себе на шею болтливого напарника.

Правда, у Кудрина — редкая совместимость таланта сыщика и развязанного языка болтуна. Трудно сказать, чего больше. Действительно, зря жрать хлеб он не будет, зато не заработает ни копейки.

— Давай возвратимся к этому разговору месяца через два-три. А сейчас — пошел вон, не мешай работать, бездельник! Понадобишься раньше — дам знать.

Обиженный Кудрин натянуло на себя не успевший высохнуть плащ, сунул подмышку мокрый зонт и ушел. Предварительно, открывая наружную дверь, ударил старого друга несколькими матерными присловьями.

Ничего страшного, подумал Виктор, поднимая с полу невинно обиженную стрелку, мужик Володька понимающий, обида с него сползет, если не мгновенно, то через полчаса, точно. Не раз, во время службы Чегодина в уголовке, они с Кудриным расплевывались, разбегались по разным углам. И снова сходились. Ибо друг — он и есть друг, его ни на рынке не купишь, ни в Поле Чудес не выиграешь.

А над деловым предложением о сотрудничестве не мешает подумать. Если повезет и фирма частного детектива нарастит мускулы, лучшего напарника не сыскать. Даже с учетом вертлявого язычка и манеры откручивать пуговицы.

Попадание в молочко не возвестила появление клиента, но подсказало перспективу блестящего будущего фирмы.

Детектив снова устроился в полукресле и метнул поднятую с пола стрелку. То ли на него подействовал незапланированный визит, то ли черные мысли о худеющем банковском счете, но и на этот раз стрелка воткнулась вне мишенного круга.

И снова, как и при первом «проколе», в квартиру постучали. Сильно и часто, будто извещая жильца о каком-то бедствии… Наверно, испортился электрический звонок, надо сегодня же вечером исправить, с раздражением подумал Виктор, открывая дверь. При этом он суеверно скрестил пальцы на левой руке. Почему именно на левой — трудно сказать, скорей всего из-за того, что правая учавствует в мордобое, полагаться на ее гадательную силу не стоит.

На этот раз оскорбленная недоверием стрелка тоже ошиблась. В прихожую вошла немолодая женщина в прозрачном плаще и таком же капюшоне. Судя по бедному наряду, много с нее не возьмешь, но все же — клиент!

— Частный детектив? — осведомилась она неожиданно хриплым голосом. — Специалист по сложным проблемам? Я не ошиблась адресом?

Виктор сглотнул голодную слюну, зло покосился на ехидную стрелку. В конце концов, по одежде судить трудно, сейчас в России, как и на загнившем Западе, появились замаскированные миллионеры. Может быть, посетительница — из их числа.

— Вы не ошиблись. Есть проблемы? Моя фирма берется их разрешить. В самые кратчайшие сроки. И по смехотворно низким ценам.

Частный детектив с трудом удержался от многозначительного потирания палец о палец. В воздухе запахло немалым гонораром. Ибо простые российские нищие так просто, ради любопытства, офисы частных детективов не навещают.

Дама аккуратно сняла плащ, вышедший из моды в прошлом столетии, повесила его на вешалку рядом с недавно купленным плащем детектива и выжидательно поглядела на хозяина офиса. Куда прикажете идти? Или предпочитаете вести деловую беседу в прихожей?

Виктор предпочел свой кабинет. Одновременно — спальню, гостиную, кухню и столовую. Ибо средств у новоявленного Пинкертона хватило только на однокомнатную квартирку в далеко не престижном районе города.

Припадая на правую, видимо, больную ногу, посетительница прохромала к столу и со вздохом облегчения опустилась на стул. Расположилась капитально. Обозначая предстоящую обстоятельную беседу, положила на бумаги, лежащие на столе не по необходимости — для солидности, дамскую сумочку, сняла видавшую виды шляпку.

— Слушаю вас… простите, не знаю имени-отчества…

— Новожилова Пелагея Марковна, — отрекомендовалась посетительница. Чегодин по офицерски поклонился, с трудом удержался, чтобы под столом не щелкнуть стоптанными каблуками. — Конечно, я не богатая, но обстоятельства вынудили обратиться не в милицию — к частному детективу.

Виктор повторно поклонился. Нельзя сказать, что ему пришлось по вкусу признание о скудном состоянии посетительницы, но ведь все познается в сравнении. Говоря о своей бедности, Пелагея Марковна, возможно, сравнивает свои достатки с достатками Ротшильда.

— По поводу гонорара мы еще поговорим. Давайте начнем с ваших проблем.