Стрелка

Гонка становилась уже утомительной. Мы постепенно догоняли высокие пузатые лайбы, когда у нас образовались конкуренты: четыре ушкуя, в полной мере используя превосходство своего парусного вооружения, нагоняли нас, обходя… я бы сказал мористее, но тут моря нет. Да им и пофиг: прут как по пустому, прямо на нас.

Я бы, честно говоря, бросил бы уже эту… греблю. Нахрена нам казна эмира? Денюжку я себе и так насрублю. И кушать уже хочется…

Но мои со-лодочники и одно-грёбники демонстрировали неувядающий энтузиазм в деле неупускания единственного шанса в жизни отобрать и поделить много.

Волга здесь не такая широкая, как по песням представляется. Куча всякого плывущего наполняла её правую полосу довольно густо. Постоянно что-то происходило, что-то тонуло, орало и утопало. Какие-то придурки башкиро-татарского мордовыражения вдруг начали кидать в нас стрелы. Нам ответить нечем, только вёслами.

Интересно: если на Королевской регате на Темзе оксфордцам с кембрижцами под задницы включённые паяльники сунуть — они нас обгонят?

Справа вдруг заверещали: одна из эмировых барок, атакованная сразу двумя ушкуями, наклонилась, легла на борт и стала тонуть. Значительно дальше, у выступающего мыса, ещё один ушкуй пытался в одиночку атаковать другую барку. На ней мгновенно вспыхнул парус, за секунды съёжился и опал чёрными хлопьями. Из барки вылетел клуб чёрного дыма, её как-то боком понесло к берегу, где она и застряла на отмели, круто задрав нос и наклонившись на борт. Оттуда горохом сыпались в воду какие-то люди в развевающихся одеждах.

Впереди маячила последняя лоханка. С нашей мечтой об эмирской казне. За ней гнался последний ушкуй. Ещё один левее горел, вместе с взявшими его на абордаж двумя лодьями поволжской национальности.

Тут наш Илья Муромец сказал:

– Ну них…

Посмотрел на вдруг образовавшуюся у него в груди стрелу, тяжко вздохнул и рухнул за борт. И мы все за ним. Поскольку лодка сделала… А называется это… оверкиль. Да, именно так он и называется. Очень, факен его шит, неприятный на вкус. Потому что приходиться всё выплевывать. В смысле — воду.

Только высунулся, только выплюнул — бздынь. Стрела пробила голову парню, который вынырнул на вытянутую руку от меня. Ё… ни… них… назад.

Я сразу ныркнул обратно. И — под лодку. Ухватился за скамейку и завис.

И затих. Под воздушным колоколом. Лодка перевернулась и плывёт.

В воде видно плохо. Под лодкой — темно. Разок стрела в днище ударила. Что там снаружи? ХЗ — хрен знает.

Сначала, вроде, крики были. На нерусском языке. Потом… стихло.

Как-то, идучи на рать с утра, «утопизма» я не предусматривал. Ладно — нет спасжилета. Но и свистка — акул отпугивать — тоже не взял! Впору «Варяга» вспоминать:

«Не думали братцы мы с вами вчера
Что нынче умрём под волнами».

Висю. Тихо.

Посмотреть? — Лодка качаться будет, заметят.

Висю. Считаю.

Не одержанные победы, не уничтоженных врагов, а время.

Считал сначала до двух. Потом — до трёх. Тысяч. Потом… терпелка кончилась — высунул голову из-под-за борт.

Несёт вдоль берега. Дистанция… приличная, но реальная. Надо сваливать, а то воздух из-под лодки выходит, днище к воде опускается.

Скинул сапоги с портянками — как они мне за сегодня надоели! Надеюсь — не вся рыба в реке потравится.

Кушак с ножнами от сабли Зуба. Так она мне и не пригодилась. Зря таскал-тренировался.

Извиняюсь за подробности, штаны с подштанниками — туда же. От себя оторвал.

«Волга, Волга, мать родная
Волга русская река!
Не видала ты подарка…»

Теперь — видишь. Лови. «Презент-сюрпрайз». Жертвую своё родное и близкое. Не княжна персидская — куда как полезнее.

На дно пошли. Жертвоприношение — принято. А вот кафтан с панцирем, котелок с намордником и портупею с «огрызками» — не отдам. Штаны я себе везде найду, а такие приспособы — вряд ли.

Ну что, Ванюша? Пора сваливать. А то занесёт меня река да в далёкие края. С недружелюбным туземным населением.

Отпустил ставшей родную деревяшку и поплыл. Стараясь не думать о всех возможных… Нет, не о всех — кайманов в Волге пока нет.

Баттерфляй в портупее не проходит. Проверено. А наплечные пластины — очень мешают кролю. Очень хочется побыстрее убраться с открытого, но… приходится тихонько, методично, брассом.

«Я — лягушка. Я маленький зелёненький лягушонок. Раз-два, раз-два, ква-ква, ква-ква…». Позванивая «бубенчиками», прополаскивая… пропотевшее, поджидая судорог… Раз-два, раз два…

Хорошо, что в Волге пираньи с акулами не водятся — никто не откусит болтающееся. Хотя, говорят, сомы…

Всё-таки — широко. И вода холодная. Я столько в ней провисел под лодкой! А потом ещё и грести… Добрался до отмели и упал. Выдохся. Редкий случай в жизни генномодифицированной белой мыши.

Разделся догола, что можно — выкрутил. Но кафтан с панцирем… У него же войлочная подкладка! В смысле — поддоспешник. Тяжёлая зараза! Особенно — мокрая.