Стрелки часов

Я прибыл в первый Научный центр, чтобы заказать ряд исследований. Меня провели в здание Совета к председателю Унару. Напротив моего ученика стоял высоченный краснощекий юноша, чуть сгибаясь под тяжестью мощных плеч, и его глаза бегали, словно пытались спрятаться куда-то. Увидев меня, он сделал скользящее движение в сторону, но Унар закричал: - Нет, пусть и учитель услышит о твоем позоре! Я удивленно посмотрел на них, и Унар решил тотчас же все объяснить. - Воры! У нас вор! - простонал он, и юноша сжался в комок, пытаясь стать как можно меньше, уничтоженный этой фразой. А мне показалось, что память опять подшучивает надо мной или что Унар произнес не то слово, которое мне послышалось. - Он! - Длинный палец Унара был нацелен в грудь юноши. - Я же сначала просил у тебя, а ты не давал...- попытался обороняться юноша, но только ухудшил свое положение. Унар в ужасе схватился руками за голову и заговорил, обращаясь ко мне, как будто юноши уже не было на свете: - Так, может быть, это я толкнул его на кражу? И я посоветовал ему удирать до тех пор, пока наши мальчики не схватили его и не швырнули на это самое место? - Унар резко повернулся к преступнику: - Придется отправить тебя отсюда... С юноши можно было писать картину "Униженный гигант". Куда-то исчез его огромный рост и могучие плечи. Перед нами стоял нашкодивший щенок и пытался вильнуть ослабевшим хвостиком. Он был настолько жалок, что Унар мысленно выругался - это было видно по его губам - и изрек: - Ладно. Ты будешь работать весь месяц на опыт Сула и ни о чем у него не спросишь. Ты будешь выполнять то, что он скажет, и все. У тебя не будет собственного мнения. Только потом продолжишь свою работу. Юноша обреченно опустил голову, но не возражал. У него опять появились рост и плечи. Это, наверное, внушало подозрение, потому что Унар поспешно поставил еще одно условие: - И если Сул сжалится и отпустит тебя досрочно, ты все равно останешься. А теперь иди. Широченная спина была несчастной. Когда она исчезла, у меня неприятно засосало под ложечкой. - А нельзя ли было мягче? - спросил я. Унар замотал головой и улыбнулся, чуть-чуть растянув губы,- на большее он, как видно, не был способен. - Он утащил всех экспериментальных животных для своего опыта и тем самым сорвал опыт Сула. Он поселил их в своем доме, но просчитался. Он так спешил с опытом, что не спал четверо суток и опьянел от запаха свамираствора. Тогда и проболтался, сам того не подозревая. - Я к тебе по делу,- предупредил я.- Вам всем здесь придется здорово попотеть. - Уже знаю - наследственные стержни, - сказал Унар.- Мы все сделаем, учитель. - Перестройка не должна нарушить цепочки. Чтобы в двойниках сохранилась память. Чтобы ни одно звено не потерялось. Ни отец, ни дед, ни прадед... Форма цепочки тем и плоха, что может зависеть от одного звена. А от какого, мы не успели выяснить. Или успели - от всех. Понимаешь, Унар? - Я слишком часто в эти дни повторял слово "понимаешь?". Но не потому, что не был уверен в людях: я не верил себе.- И еще одна просьба,- сказал я, но в это время засветился экран видеофона и сердитый молодой человек что-то потребовал от Унара. Я дождался, пока он исчезнет, и продолжал: - Проследи за работой стержней хотя бы первое время, когда я уйду в опыт и еще не овладею контролем. - Ладно, учитель,-улыбнулся Унар.-А здорово я проучил его, правда? Я сначала не понял, потом вдруг вспомнил: жизнь идет своим чередом, что бы со мной ни случилось. - Мы ведь еще увидимся, когда ты воплотишься...- уверенно сказал Унар, но чего-то он все же не договаривал. Слышалось далекое жужжание, как будто в стекло билась большая муха, одна из тех, которые хранились в энтомологических музеях. Память продолжала "шутить", предлагая воспоминания и сравнения из давно прошедшего времени. - Признаться, я завидую тебе, учитель. Один такой опыт - и любая жизнь оправдана. Черты лица Унара расплылись, смягчились, потом опять стали чеканными. Пахло озоном и степью. И мне впервые за эти дни стало легче.