Стрелки Дикого Запада — шерифы, бандиты, ковбои, «ганфайтеры»

^{Чанк Колберт задумал хитроумный план, чтобы убить Эллисона, но просчитался, став жертвой собственного коварства}

Шло время, Эллисон вел себя относительно спокойно, но ни у кого не возникало сомнений, что вскоре он обязательно снова впутается в какую-нибудь переделку. Так и произошло. Племянник убитого им несколько лет назад Зака Колберта — Чанк Колберт — был человеком суровым и не менее коварным, чем Эллисон. На счету его было уже семь трупов, но репутация Клэя не давала ему покоя. Он собирался сделать Эллисона «своим восьмым трупом», а заодно и отомстить за смерть дядюшки. 7 сентября 1874 года новые «друзья» провели вместе. Хитрый Чанк делал вид, что рад такому знакомству, а Эллисон разыгрывал из себя глупца, который не понимает, что жизнь его висит на волоске. Поразвлекавшись на скачках, они отправились в отель отобедать устрицами. После еды был заказан кофе, и когда чашки оказались на столе, Колберт левой рукой потянулся за своей, одновременно украдкой вытаскивая из кобуры кольт правой рукой. Широкая улыбка озарила его лицо, когда он поднимал револьвер для выстрела. Еще немного, и он вправе будет поставить восьмую зарубку на рукоять револьвера! Но слишком уж он нервничал и спешил — ствол задел край стола, пуля прошла мимо жертвы. Глаза Колберта расширились, когда спустя мгновение он увидел дуло револьвера Эллисона. Пуля вошла ему ровно между глаз.

^{Обычный вечер в коровьем городке. Худ. Э. Томас}

^{Одинокий ковбой. Худ. Дж. Смит}

Позднее Клэя спросили, почему он не убил Чанка раньше, и он ответил:

— Я же не мог послать его к чертям в ад с пустым брюхом!

Чанк стал первой жертвой Эллисона, убитой им из огнестрельного оружия в мирное время. Первой, но не последней.

Клэй приобретал все большую известность как человек хладнокровный и опасный, и вскоре им заинтересовались люди из «Клики Санта-Фе»[40]. Для таких, как он, у них всегда хватало работы по устрашению несговорчивых фермеров. Теперь под началом Эллисона была банда бойцов, с которой он сгонял мелких фермеров с интересующих «Клику» земель. Грязная работа, но деньги хорошие. Работа на «Клику», однако, не мешала ему водить дружбу со священником Франклином Толби, критиковавшим деятельность его хозяев…

^{Погоне не всегда удавалось нагнать нарушителей спокойствия и бандитов}

Толби убили в сентябре 1875 года. «Клика» давно хотела избавиться от него, и у многих были основания полагать, что работа выполнена руками Эллисона. Открыто об этом говорить боялись, но намеки делали вполне ясные. «Есть основания полагать, что убийцей был белый человек, которому платят за его работу», — писала газета «Daily New Mexican». Клэй воспринял происходящее как личное оскорбление. Когда выяснилось наконец, что в деле замешан местный бездельник Круз Вега, Эллисон лично отправился на его поиски. Спустя полтора месяца после убийства священника подозреваемый болтался на веревке на фонарном столбе — его то вздергивали вверх, то отпускали, давая отдышаться, пока он не признался в содеянном. Сперва Вега бормотал, что ничего не помнит, но «оказанная его памяти помощь» помогла, и он признался, что его нанял Франсиско Панчо Гриего — очень влиятельный в мексиканской общине города человек. Поскольку Вега в момент признания как раз висел в воздухе, опускать его Эллисон не стал.

^{Когда не все идет по задуманному. Худ. Ч. Расселл}

Теперь оставалось разобраться с Гриего. Клэй случайно столкнулся с ним в городе на следующий день. Мексиканец уже знал, что Эллисон ищет его, и шел по улице в сопровождении двух верных ему людей. Да и вооружены они были лучше. Моментально сообразив, что сила не на его стороне, Эллисон решил схитрить, отложив месть на потом. Мужчины переговорили, пожали друг другу руки, после чего Клэй предложил скрепить дружбу в салуне. Гриего был умным человеком, но здесь сплоховал. Он согласился. В полутемном зале было пусто. Услышав, как скрипнула входная дверь, бармен вышел из кухни в зал, обслужил двух посетителей и снова вернулся на кухню. Через некоторое время раздались выстрелы, и он снова выглянул в зал. Никого не было. В тот понедельник вечером вообще никто не хотел промочить горло. «Дурной день, только время теряю», — подумал бармен и закрыл салун до утра. Только когда он вновь открыл его следующим утром, оказалось, что внутри на полу с прошлого вечера валяется труп. Суд оправдал Клэя, решив, что он действовал в рамках самозащиты.

^{Погоня. Худ. Ч. Расселл}