Стрелки Дикого Запада — шерифы, бандиты, ковбои, «ганфайтеры»

Эрпы снова помчались в погоню, но на этот раз беглецу удалось избежать встречи с ними[55]. Еще большее разочарование ожидало Эрпов на следующий день, когда в газете «Nugget» появилась статья, в которой утверждалось, будто именно они, Эрпы, устроили Кингу побег, чтобы скрыть причастность к делу своего друга Дока Холлидэя! Оказалось, что шериф Бехан получил письменные свидетельства о причастности Дока от его бессменной подруги «Большеносой» Кейт[56]. Позже, правда, она отказалась от своих показаний, пояснив, что злилась на Дока из-за недавней ссоры и хотела отомстить ему, да к тому же была так пьяна, что совсем не сознавала, что делает. Но обстоятельства, при которых Кейт отказалась от своих показаний, имеют дурной душок. Сделала она это после того, как Уайетт арестовал ее за пьянство, чтобы якобы отвадить ее от бутылки. Чуть позже она вновь была арестована, на этот раз уже Вирджилом, и оштрафована на 12 долларов 50 центов. Понимая, что Эрпы не оставят ее в покое, Кейт собрала свои скудные вещи и уехала из Тумстоуна…

^{Азартная игра в одном из салунов Тумстоуна}

Говорила Кейт правду или нет, мы не знаем, но в соучастие Холлидэя в налете верили многие. Более того, многие жители Тумстоуна предполагали, что Эрпы тоже были связаны с этим делом. Джек Ганжорн оставил любопытные воспоминания: «Много написано о том, как Уайетт Эрп, будучи стрелком Уэллс-Фарго, охранял дилижансы. В книге-бестселлере „Уайетт Эрп“[57] утверждается, что… пока он работал стрелком, ни один из них не был ограблен. Это правда. Но правда и то, что в тех местах никогда не грабили дилижансов и до того, как он начал работать стрелком. В действительности никаких ограблений не случалось до тех пор, пока Эрп не уволился, проработав достаточно долго, чтобы разузнать малейшие детали перевозки денег агентством Уэллс-Фарго. Уайетт Эрп охранял дилижансы в течение 1880 года, а первое ограбление случилось в начале весны 1881-го, после того, как он проиграл выборы на должность шерифа. Второе ограбление произошло 15 марта 1881 года, и во время него был убит возница Бад Филпот». Более того, жена Вирджила Эрпа позднее писала, что Уайетт прятал у себя дома маски и другие «бандитские» принадлежности…

^{Значок шерифа Тумстоуна Бена Сиппи, назначенного на должность после смерти Фреда Уайта}

В августе 1881 года «Ковбои» во главе со «Стариком» Клэнтоном ограбили в каньоне Скелета богатый караван мексиканских контрабандистов. Засада была так тщательно спланирована, что у мексиканцев не было шансов защититься. Улов составил 4000 долларов монетами и товаром. Среди нападавших были сыновья «Старика» Айк и Билли, а также братья Фрэнк и Том Макклоури. Казалось бы, «Старику» стоило отдохнуть немного, уж не молод был, но уже спустя несколько дней он вновь отправляется в путь, чтобы перегнать в Тумстоун украденное в Мексике стадо. С собой он взял шесть человек, одним из которых оказался Джим Крейн, подозревавшийся в убийстве Бада Филпота. Утром 13 августа в каньоне Гваделупе[58] «скотоводы» попали в засаду, на чем печальная карьера «Старика» и четверых его сподвижников закончилась. Кто же убил их? На этот вопрос нет точного ответа и сегодня. Билли Байерс, один из уцелевших «Ковбоев», говорил, что вроде бы заметил мексиканцев, и многие сочли, что убийство «Старика» и его людей было местью контрабандистов за ограбленный караван. Другие считали, что произошедшее является делом рук Эрпов и Дока Холлидэя, желавших навсегда закрыть рот Джима Крейна, но сам Уайетт позже открещивался от этого дела.

После смерти «Старика» Клэнтона верховодить «Ковбоями» стал «Курчавый» Билл Бросиус. Несмотря на суровый характер, он был весельчаком и делал все, чтобы его люди не обижали местное население. Врач, оказывавший медицинские услуги пострадавшим «на работе» членам банды, рассказывал, что Билл всегда расплачивался с ним сполна.

^{Дока Холлидэя подозревали в нападении на дилижанс. Худ. Н. Эггенхофер}

К этому времени Тумстоун уже разделился на две фракции. Одна поддерживала «Ковбоев», и в нее входили шериф Бехан, издатель газеты «Nugget» и многие другие уважаемые в городе люди. Вторую представляли Эрпы, Док Холлидэй и владелец газеты «Epitaph», бывший индейский агент Джон Клам. Последний одно время заведовал резервацией апачей и сколотил себе неплохое состояние, разворовывая предназначенные индейцам пайки[59]. Никто уже не сомневался, что Эрпы хотят полностью подмять город под себя. Леон Метц заметил по этому поводу, что ситуация в Тумстоуне выглядела так, будто «две банды воров дрались за контроль над городом». Если сегодня Эрпов изображают единственными людьми, стоявшими на стороне закона в Тумстоуне, то в те далекие времена все обстояло иначе. Один из старожилов писал: «Когда Эрпы сбежали из Тумстоуна, в городе снова воцарилось спокойствие».