Стрелки Шарпа - Ричард Шарп и вторжение французов в Галисию, январь 1809

- Они будут знать о нашем подходе. - Лейтенант не мог отделаться от страха при мысли о подготовке противника.

- Но не могут знать, где и когда мы нанесем удар.

- Если бы там не было д'Эклана...

- По-вашему, императорская гвардия никогда не спит? - насмешливо бросил Вивар.

Шарп пропустил слова майора мимо ушей.

- Он там не для того, чтобы собирать сено. Его задача - забрать хоругвь, и он знает, куда мы ее принесем. Что бы мы ни планировали, майор, он все уже предусмотрел. Он нас ждет! Он готов к нашему приходу!

- Вы его просто боитесь. - Вивар прислонился к стене. За окном у костра испанцы тянули печальную мелодию.

- Я боюсь его, - кивнул Шарп, - потому что он хорошо воюет. Слишком хорошо.

- Полковник силен только в атаке. Оборона - его слабое место. Когда вы штурмовали его засаду и когда я напал на него на ферме, он имел бледный вид.

- Допустим, - согласился Шарп.

- А сейчас он берется защищать город! Он егерь, охотник, он не умеет обороняться. - Вивар не допускал даже мысли о неудаче. - Конечно, мы победим! Победим, благодаря вашим идеям!

Последняя фраза была похвалой Шарпу, который предложил штурм наизнанку. Вместо того, чтобы отвоевывать у французов дом за домом и улицу за улицей, они прорвутся сразу в центр города. Оттуда, разбившись на десять отрядов, по одному на каждую из десяти дорог, лучами расходящихся к окраинам, они вытеснят французов из города.

- Пусть уходят, - сказал Шарп. - Главное, город будет наш.

Если они возьмут город, в чем Шарп сильно сомневался, удержать его удастся не больше чем на тридцать шесть часов. За это время успеет подойти усиленная артиллерией пехота Сульта и мокрого места не оставит от людей Вивара.

- Мне нужен только один день, - задумчиво сказал Вивар. - Мы берем город на рассвете, к полудню выявляем предателей, уничтожаем запасы, а вечером разворачиваем хоругвь. На следующий день со славой уходим.

Шарп подошел к узкому окну. В отблесках пламени метались разбуженные появлением солдат летучие мыши. Холмы были черны. Где-то там, на одном из темных склонов, сержант Харпер вел стрелковый патруль по долгому и извилистому пути. Цель вылазки заключалась не только в том, чтобы определить, где находятся французские разъезды; следовало приучать людей к особенностям ночного марша. Через учебные броски должно было пройти все войско Вивара, включая наполовину обученных добровольцев. Видя, как хаотично и бестолково проходят ночные марши, Шарп внутренне содрогался. Не давала покоя мысль и о невероятном численном превосходстве противника. В Сантьяго-де-Компостела находилось две тысячи французских кавалеристов. Многие окажутся в рейдах и разъездах, но все равно силы будут не равны.

Вивар мог выставить лишь пятьдесят стрелков, сто пятьдесят касадорцев, из которых только у ста были лошади, и около трехсот плохо подготовленных волонтеров.

Безумие.

- Почему вы не хотите подождать, пока французы не уйдут на юг? повернулся к испанцу Шарп.

- Потому что ожидание не породит легенды, которую будут пересказывать в каждой испанской таверне. Потому что у меня есть брат, который должен умереть. Потому что я поклялся сделать это. Потому что я не верю в поражение. Нет, мы выступаем! Мы очень скоро выступаем. - Глядя на мерцающие внизу огоньки французских костров, майор, казалось, говорил сам с собой. Подготовим добровольцев и выступаем.

Шарп промолчал. Правда заключалась в том, что он окончательно убедился в безумии штурма. Безумии, которое он сам спланировал и поклялся осуществить.

* * *

Трепыхание неоперившегося совенка на чердаке может показаться ребенку шагами чудовища. Так и Шарп ничего не мог поделать с растущими день ото дня опасениями. Он даже не смел поделиться своей уверенностью в провале операции: злить Вивара не хотелось, а кроме как с майором, говорить об этом было не с кем. Харпер слепо уверовал в успех.

- Должен вас предупредить, что майору придется подождать еще неделю, сэр, - произнес подошедший сержант.

Мысль об отсрочке штурма вселила надежду в душу лейтенанта.

- Подождать?

- Из-за волонтеров, сэр. Они не готовы. То есть не готовы совсем. Взявший на себя обязанности инструктора по стрельбе взводами, Харпер был искренне озабочен.

- Ты предупредил майора?

- Он собирается инспектировать их завтра утром.

- Я тоже приду.

Утром Шарп отправился в долину, где лейтенант Давила и сержант Харпер демонстрировали Вивару результаты первой недели обучения. Моросил дождь, вода капала с деревьев, и камни почернели от влаги.