Стрелочники истории

   - Не, не скажу, что бедно. По стране сейчас народ в двое меньше получает и считает, что им еще повезло. Ладно, принято. От этих цифр и буду плясать. Еще вопрос, есть валяльная фабрика, нашим - в 41 она вроде как не нужна, свои простаивают - работать некому и с сырьем напряженка. Возьмешь?

   - А то! Валенки делать?

   - Валенки, кошмы из овечьей шерсти, фетр из птичьего пуха. Приятели мои схватили по дешевке, оборудование запаковали, только потом начали согласовывать, а везти некуда.

   - Беру, конечно. Надо же, и твоих приятелей жадность обуяла. рассмеялся Шибалин. - Хватательный рефлекс?

   - Там ситуация была, либо берешь, либо все уходит налево. На раздумья 15 минут. Так, и этот вопрос порешали. Вечером жди состав с оборудованием для стекольного завода, включая бутылочную поточную линию, и линию для производства стаканов. Кроме того, подарок твоему летуну - АН-2 биплан, 12 пассажиров. Можно поставить колеса, можно лыжи или вовсе поплавки. Если за сегодня крылья отвинтят. Не отвинтят, тогда - завтра получишь.

   - О! Это ценно.

   - Куда летать то будешь?

   - Пока - разведка. Плюс - визиты в соседние княжества. Николай Петрович, не надо забывать, к Афанасьеву через полгода татары нагрянут, так что уже сейчас нужно налаживать контакты с соседями.

   - Хм... Вот прилетишь к очередному князю с визитом дружбы и мира, а его, при виде самолета - Кондратий хватит.

   - Не хватит, тут народ крепкий. Зато сговорчивей будут.

Ржев, 5 августа 1237 года (серпень 6745 год)

   Три дня тому назад - второго августа к Афанасьеву пришел посадник Иванко. Уселся на диван, очень уж ему эта мебель понравилась, себе заказал такой же и все ждал - когда заказ исполнят. Как водится, затеял разговор вроде не о чем: как князь почивал, какие виды на торговлю и прочую галиматью, служащую обязательной преамбулой серьезного разговора. Однако, Афанасьев быстро пресек традиционное исполнение ритуала:

   - Что случилось?

   А случилось, со слов Иванко, сущая ерунда - на соседей напала Литва. Ржевское удельное княжество принадлежит Торопецкому, в котором правит Владимир Мстиславич, В самом Ржеве в данный момент князя нет, бывший удельный князь - Давыд Мстиславич, сын Мстислава, убит литовцами в 1225 г. Княжью волю исполняет воевода Ярун. Вот он то и прислал Иванке весточку с голубем.

   Ни численность противника, ни планы - Иванке были неизвестны. Да и воевода, похоже, в момент отправки голубя такими данными не располагал. Увидел сторожевые дымы и пустил голубей в город Торопец. Случайно ли среди торопецких затесался один торжокский почтовик, или преднамеренно Ярун пустил весточку своему знакомому - Иванко тоже не знал. Договоров еще не подписывали, дарами не обменивались, хотя в Торопце уже знали, что тут власть поменялась. В принципе, князь Арсений может на того голубя наплевать и забыть. Но с другой стороны, почему бы не помочь соседу? Опять же добыча, рабы, трофеи. Впрочем, на последнее Иванко особых надежд не возлагал бедновато живут литовцы. Были бы побогаче - сидели бы дома, а так что? Все равно терять нечего. Короче, вот весточка, а ты, князь, решай - как хочешь.

   Шибалин, узнав о нападении Литвы на Ржев, обрадовался:

   - Гоняем, гоняем своих красноармейцев, с командирами стратегию и тактику изучаем, но, сам понимаешь, теория без практики - мертва. Литва, конечно, не татары, но и на них можно потренироваться.

   К 5 августа литовцы подошли к городу Ржеву, окружили его со всех сторон, но попыток штурма не предпринимали. Зато вовсю грабили окрестные деревни, выискивая по лесам разбежавшихся крестьян. По тем временам силы были немалые - почти тысяча человек. Правда, реальных профессионалов насчитывалось едва ли под две сотни, остальные - всякий сброд, примкнувший к походу с целью легкой наживы. Войско поднялось по реке Двине на весельных плоскодонках, через земли полоцкого князя Брячислава Васильковича, последнего из витебской линии рюриковичей. Само княжество, некогда мощное и могучее, из-за недальновидной политики своих правителей, распалось на десятки уделов, потихоньку "обкусывалось" соседями - литовцами, крестоносцами, смолянами. Счастье, что литовское войско прошло мимо, не осадив его городов, ибо противопоставить Брячислав ничего не мог.

   Первоначально Шибалин планировал по простому - открыть портал в окрестностях Ржева, окружить техникой литовское войско и "принудить их к миру". Однако, посадник Иванко тоже набрал под сотню добровольцев и планы пришлось переигрывать: хоть и ходили про портал слухи по Торжку, но в открытую светить его перед массой людей ни Шибалин, ни Афанасьев не желали. Одно дело - слух, совсем другое - использовать в открытую, на глазах у массы неподготовленных людей.

   - Нормально, - сказал он Афанасьеву. - Зато марш-бросок отработаем. Тоже полезная вещь.