Стрелочники истории

Торжок, 11 августа 1237 года (серпень 6745 год)

   Утром в Торжок одновременно прибыли две делегации - из вольного Новгорода и от князя Владимира Мстиславича, князя Торопецкого. Впрочем по меркам 20 века, не совсем одновременно, но в 13 веке разницу в один час никто таковой не считал.

   Обе делегации столкнулись на пристани, сначала раскланялись, потом заспорили - кому идти первым. К новгородской присоединился местный агент Новгорода - посадник Иванко, однако, именно он в торопецкой узнал своего знакомого - воеводу Яруна, спасенного им самим от злых литовцев. Это разрядило назревающий конфликт. Делегации приняли компромиссное решение послать гонцов, а там уж как новый князь решит, кого сам позовет, тот и пойдет.

   Афанасьеву о прибытии делегаций и об их внутреннем междусобойчике доложили едва ли не раньше, чем прибежали гонцы. По этикету тех времен хозяин должен был встретить гостей на крыльце или вовсе во дворе у ворот, а хозяйка - угостить квасом или сбитнем. Своей хозяйки у Арсения Николаевича не было, а отдавать эту роль какой-нибудь из многочисленных служанок не хотелось. Кто знает нравы местных? Потом пойдут разговоры и придется на той служанке жениться. Как быть с напитками - подсказал Максим:

   - Арсений Николаевич, поставь стол во дворе, а на него все, что требуется. Чай, не баре, сами нальют и выпьют. У нас самообслуживание.

   - Вот именно, что баре. Сделаем так, стол и напитки - по твоему, во дворе, а на разлитии пусть сразу десяток служанок работает. Лично мне это ничем не грозит. Кому же из местных не понравится, это будут их проблемы. В дом зайдем, там по своему угощу. Пусть к новым правилам привыкают.

   Отослав гонцов с указанием, чтоб приходили все вместе, Афанасьев прошелся по первому этажу терема. Ремонт уже закончили, расставили мебель и сейчас прислуга наводила окончательный лоск в центральном зале для приема гостей: занавесочки на огромных окнах, рюшечки, диваны чуть подвинуть, кресла чуть отставить, репродукции картин в золоченых рамах поправить, чтоб висели ровно, пыль смахнуть, полировку тряпочкой протереть.

* * *

   Главным украшением залы был огромный на полтонны воды аквариум. За задним стеклом - картина с "морским" подводным пейзажем и "скелетом" затонувшего парусника. На этом фоне между темно-зеленых водорослей плавали полосатые скалярии, голубые ленивые гурами, красные меченосцы, верткие неонки, заполошные барбусы и разноцветные гуппи. Скрытая боковая подсветка освещала внутренности, переливалась на рыбьей чешуе.

   Любопытно, но изначально Афанасьев был против аквариума, дескать в зале рыбой будет вонять, но бывший дизайнер, а ныне главный княжеский снабженец Дмитрий, настоял на этой детали интерьера, и теперь Афанасьеву самому понравилось наблюдать за неторопливыми рыбами:

   - С этим аквариумом никакой работоспособности! - жаловался он, когда кто-то случайно заставал его в кресле, наблюдающим за рыбками.

   А что уж говорить про аборигенов. Были случаи, когда очередной проситель утыкался взором в подводный мир и напрочь забывал - зачем пришел.

   Вот и сейчас, гости, едва переступившие порог и рассаженные по диванам и креслам уставились в невиданное чудо и на несколько минут в зале воцарилась тишина.

   Идиллию нарушила служанка, вкатившая сервировочный столик на колесиках, уставленный высокими стаканами со слабоалкогольным коктейлем - со льдом, соломинкой, кусочком лимона, висящим на боковой стенке каждого стакана. Оставив столик, служанка удалилась. Афанасьев первым взял стакан, пригубил напиток через трубочку, сделал жест гостям, чтобы те разбирали свою дозу.

   Гости слегка опомнились и затянули обычную вступительную часть: они славословили новоиспеченного князя, передавая дары в виде соболиных шкурок, золотых и серебряных украшений, кубков для вина. Афанасьев обратил внимание, что среди подарков были только те предметы, на которые положили глаз недавно проскочившие по торжокскому рынку тетки из силура. Местного оружия из дрянного железа или доспехов, вроде бы обязательной части подношений князю среди даров не было.

   "Однако, хорошо у них разведка работает!" - подумал он.