Стрелок

Голос победил. Пробудил демона своей магической песней. И теперь демон хотел только одного — убить и получить свободу. Ведьма шагнула в толпу. Они обступили ее и глазели, как на диковинку. Опасались, но не уходили. Не верили, что она — смертельно опасна. А ведьма кружилась, расплескивая пламя. Оно искало невинного. Младенец. Он смотрел на ведьму ярко-синими глазами. Звучал в ее голове звонкой песней чистой души. ведьма протянула руку. Огонь клубком соскользнул с ее пальцев. Синие глаза запылали. Дикий крик вспорол толпу, паникой прокатился по людям и потонул в громовом раскате. Демон спешил, подгонял огонь — своего верного слугу. Скоро дождь. Капли причинят боль, ослабят огонь. Нужно успеть выпить младенца до дождя.

Страх накрыл ведьму лавиной. Огонь счастливо взревел. Возликовал голос. Демон становился сильнее с каждым лучом детской души. Ведьма не сопротивлялась. Она рисовала на груди младенца диковинный узор — путь огня. Алое пламя расчерчивало шрамы рисунка и на коже ведьмы. Новый виток врожденной метки. Еще чуть-чуть и демон станет ведьмой, подчинит ее разум, займет плоть.

Ведьме нравилось быть огнем. Ощущение безграничной свободы дурманило. Голос хохотал.

Все изменилось внезапно. Огонь зашипел, отпрянул от младенца, забился в руках ведьмы. Ребенок заплакал. По щекам ведьмы потекли слезы. Голос в ее голове закричал от боли.

А она вдруг увидела.

Ледяная паутинка тонкими нитями зашивала ее сочащиеся огнем шрамы. Стирала под инеем демонический узор. Надевала студеные кандалы на демона. Люди исчезли. Остался только холод. И глаза. Серебряные, на самом дне которых роились снежинки.

* * *

Кира.

Наше время.

Меня разбудил холод. Он окутывал своим дыханием, обрызгивал ледяными каплями, морозил пронизывающим ветром. Следом за холодом явился гром. Прокатился по небу, жалобно зазвенел в стеклах.

Я резко села. Раскаты сменились белоснежными вспышками. Длинные, от неба до земли, молнии били одна за другой, превратив ночь в день. Распахнутые створки окна бились о стену, натужно скрипя.

Проклятье! Я же знала, что будет гроза. Почему не закрыла окно? Я даже не помню, как уснула. Просто вырубилась. И уже не в первый раз такое. И именно в грозу. Что-то неладное творилось со мной в последнее время. И это что-то навеивало нехорошие мысли о моей невменяемости.

Вздохнув, я встала и подошла к окну. Босые ноги тут же утонули в луже на полу. Мокрая от дождя занавеска вздувалась парусом, липла к моему телу. Кое-как совладав с окном, вернулась к кровати. Стянула покрывало и бросила на набежавшую лужицу. Все равно половой тряпки у меня отродясь не водилось. Бросила беглый взгляд на молчавший телефон — странно, Макс должен был уже позвонить — прошлепала в ванную. После горячего душа жить стало веселее. Телефон зазвонил, когда я заплетала косу, а буря уносила грозу на запад.

Повязав на голову алую повязку, взяла трубку и, немного помедлив, сонным голосом ответила.

— Привет, — отозвался напряжённый мужской голос. Звонил Максим. Я не ошиблась. — У нас новое убийство, — сообщил он.

Неприятная новость, хоть и ожидаемая, вызвала смутные чувства. Что-то изменилось за прошедшие сутки. Даже участившиеся дожди с грозами, несвойственными концу осени, говорили о переменах. Ничего хорошего ожидать не стоило.

— Где? — спросила, поправляя повязку на голове.

Итак, Стрелок вновь вышел на охоту. В другом случае Макс не позвонил бы. Я сотрудничала с властями исключительно по делу Стрелка, неуловимого истребителя насильников и убийц. Максим Лазарев, майор Службы безопасности, руководил группой профессионалов из разных служб. Он же и предложил мне сотрудничество семь лет назад.

— За тобой заехать? — не ответив, предложил Макс. — Я рядом и мог бы…

— Не мог, — отрезала я, застегнув плащ. — Макс, ты же знаешь, — вздохнула, смягчив тон, — я не люблю от кого-то зависеть, так что сама как-нибудь. Так куда ехать?

— Поселок Солнечный, возле клуба. За переездом налево, мимо вокзала в сторону серпантина. Переедешь мост; сразу за ним будет автобусная остановка. Там свернёшь направо, а дорога сама выведет тебя к месту, — зачем-то пояснил он. Постоянно забывал, что я знала здешние места не хуже его.

— Буду через полчаса.

Когда я добралась до места очередного преступления, гроза стихла, лишь противно моросил дождь. Свой джип оставила у автобусной остановки за мостом. Мне нужно было настроиться на новую встречу со смертью, а пешая прогулка и свежий воздух способствовали этому как нельзя лучше. Тем более, я предчувствовала — свидание окажется непростым. И дело было не в очередном трупе — давно привыкла к смерти. Здесь было что-то ещё. Вот только что — понять не получалось. Оставалось надеяться, что на месте ситуация прояснится.