Стрелок

Их руки потянулись отовсюду, лаская несущую смерть девочку, подобно любовникам.

— Ильма! Остановись!

Кричал Томас, содрогаясь от выжигающей боли. голова разрывалась от криков и неистового смеха. Холод сковывал, забирал душу. Томас видел, как торжествует существо-птица, как горели его глаза, наблюдая за Ильмой. Как все ближе он подходил к Ильме. Как ласкал ее. И как на глазах Томаса она менялась из маленькой девчушки в прекрасную девушку. И как их губы сливались в долгом поцелуе. А серые тени, вырванные из небытия, пировали крылатыми тварями. И он не мог ничего сделать.

Он чувствовал, как кто-то подхватил его и потянул куда-то. Видел, как исчезают в серой пелене дикие твари, как исчезает его родная дочь. Томас слышал тихий, бархатный голос, нашептывающий что-то на странном наречии. И глаза цвета весенней травы, дарящие покой.

Часть 6. Найденыш

Каролина.

Сейчас.

Утро выдалось промозглым. Впрочем, время суток определялось по стрелкам на часах, да и то не факт, что предположения окажутся верны. Темнота была непроглядной. Холод залезал под куртку, ветер холодил шею, рвал сизый туман в клочья. Вокруг суетились люди, горели фонари, глаза резали вспышки фотоаппаратов. Лина засунула руки в карманы, переступила с ноги на ногу, осмотрелась. Вокруг тишина. Мертвая. Такая бывает только после катастрофы. Пронесшийся накануне ночью ураган выкосил половину

рощи. Гроза выжгла деревья. Обугленные стволы выглядели жутко. Порыв ветра швырнул в лицо горсть туманных капель и отвратительный запах жженой плоти. Каролина поморщилась, задержала дыхание. Из кармана достала платок, зажала им нос.

Как только на место прибыли кинологи с собаками, начался дурдом. Собаки выли, припадали к земле, а одна псина задушила себя, пытаясь вырваться с поводка. А потом они стали находить трупы. Лисы, зайцы, волки, ежи, птицы — их были сотни. Настоящее кладбище. Ближе к реке появились человеческие тела. Обглоданные, истерзанные. Последствия катастрофы и сумасшествия животных. Пришлось вызывать экспертов из области. Всех, что могли приехать. Работа предстояла непростой. Но Лину мало волновали погибшие в результате урагана. Больше беспокоили останки, найденные в ущелье на другом берегу реки. Человеческие, но не совсем. Каролина сама видела странное строение позвоночника, с ответвлениями под лопатками. Такие же позвонки, но только выступающие наружу. Остальной скелет соответствовал человеческому, причем мужчине лет сорока. Больше информации эксперты пообещали только после лабораторного обследования. Да куда уж больше. Лина поддела носком ботинка рыхлую землю. Голова еще разболелась, пульсирующий затылок готов был лопнуть, перед глазами то и дело расплывались синие круги. Лина присела на корточки, глубоко подышала. Таблетки остались в машине, которую Лина бросила на шоссе в паре миль отсюда.

— Может, таблеточку?

Каролина подняла взгляд на Михеича, смотрящего с жалостью.

— Не помешало бы, — Лина слабо улыбнулась.

А Михеич достал из своего универсального чемоданчика бутылку воды и пару круглых таблеток разного размера.

— Анальгин с димедролом, — пояснил Михеич, видя замешательство Лины. — Пей, тебе поможет.

Лина послушно выпила. Михеич плохого не пожелает.

— Что там, Михеич? — спросила Лина, вернув бутылку.

— Там… — он присел на корточки рядом, закурил. — Там черт знает что, Каролина. Я даже предположить не могу, что за существо мы нашли.

— Оно имеет что-нибудь общее с тем, что мы обнаружили в порту?

— Трудно сказать, — Михеич стряхнул столбик пепла, — но на первый взгляд строение скелета имеет сходства. Мне трудно судить, я не специалист по костям. Судебный антрополог расскажет тебе подробнее.

— А череп нашли? — Каролина встала. Пульсирующая боль сосредоточилась в висках.

— Пока нет, — Михеич тоже поднялся. Подхватил свой чемоданчик. — Больше я здесь не нужен. Отчет будет завтра к вечеру.

Каролина развернулась в сторону реки, раздумывая вернуться или нет.

— Каролина, — окликнул Михеич, — вызови Киру. Мне кажется, она знает об этой чертовщине гораздо больше, чем мы.

Лина не ответила, лишь коротко хмыкнула, вызвав неодобрительный жест Михеича. Киры здесь только и не хватало. Впрочем, в чем-то Михеич прав — Кира действительно слишком много знала о происходящем. Но только с какой стороны? Какое отношение она имеет ко всем этим смертям? А ведь имеет вне сомнения. Каролина спустилась к реке, где были обнаружены останки. Там все еще работали эксперты: брали образцы воды, почвы, аккуратно упаковывали кости в специальные контейнеры. Череп по-прежнему не нашли.

— И никаких идей, куда делся череп? — спросила у судебного антрополога. Высокая темноволосая женщина, которую Лина видела впервые в жизни, пожала плечами.