Стрелок

Жизнь, угасающая лишь в человеческих сердцах и неизменно возрождающаяся в биении вечно юного сердца.

Ее звали Алия.

Так нарекли малышку местные жители, когда нашли ее, брошенную в губительных льдах ущелья.

Закутанная в легкое покрывальце, девочка лежала в окружении цветущих эдельвейсов. Она улыбалась, и от тепла ее янтарных глаз таяли вековые льды. А там, где ее золотые кудри касались горных цветков, пробивались ростки невиданной здесь лаванды.

Найденыш, подаренный небесами…

Посланница Богов…Знамение…

Так считали местные жители, и все происходящее непременно связывали с малышкой.

Пшеница ли уродилась, болезнь миновала или младенец появился в бездетной семье — все тут же восхваляли Божественное дарование.

А девочка меж тем взрослела, с каждым днем все хорошея.

И чем старше она становилась, тем разительнее отличалась от местных жителей. Непохожая ни на белокожих вардан, ни на ширококостных людей, ни на низкорослых эрулов миниатюрная грациозная темнокожая девушка вселяла в мужские головы похотливые желания, а в женских сердцах укореняла коварство зависти и мести.

Весть о небесном найденыше, которого приютили благородные жители Долины, сплетнями разлетелась по всему Варденхейму. И, несомненно, достигла и ушей короля Ландерлеут — маленькой страны людей в огромном мире вардан.

Короля Шиезу…

…Стрелок присел около разведенного костра.

— Однако путь к Долине неблизкий…

…И пока король Шиезу добирался до Иссилен-Нелиси, Алия полюбила человека, приютившего ее в своем дворце.

Того, кто взамен мог подарить лишь надменный взгляд, за маской высокомерности и равнодушия которого таилась безмерная тоска и неугасающая боль. Того, чье идеальное тело уже никогда не сгорит в испепеляющем пламени страсти, а в одиноком сердце давно и безнадежно отцвела последняя весна любви.

Она отдала свое сердце колдуну.

Его звали Киршриадин. Он был единственным человеком, носившим титул варданского князя, и владел самым роскошным дворцом во всем Варденхейме. Но мало кто знал его в лицо. Кирш жил затворником: не

выезжал на балы в другие княжества, хотя его приглашали постоянно, не объезжал свои владения, даже сама королева посещала его лично, а из собственной спальни он выходил лишь раз в году в ночь, когда в Иссилен-Нелиси устраивался грандиозный бал-маскарад. Такова была воля Богов, желавших привязать своего пленника к Долине еще одними узами — обручением. На одном из таких балов повзрослевшая Алия и встретилась с тем, о ком знала лишь по рассказам жителей дворца. В Кирша она влюбилась с первого взгляда и в ту же ночь отдалась ему. Она стала его красивой игрушкой, которую обозленный на весь белый свет колдун то обнимал, то прогонял прочь. И она уходила, чтобы зажженной новой надеждой примчаться вновь по первому его зову. Она просто любила Кирша, ничего не требуя взамен. Ей было достаточно знать, что он живет и нуждается в ней, пусть не так, как она того хотела и заслуживала. Его мимолетное внимание окрыляло ее, но она никогда не питала иллюзий. Знала, что придет время и красивая игрушка наскучит кукловоду, и тот найдет ей замену. Поэтому, когда Кирш хладнокровно отдал девушку во власть короля Шиезу, Алия покорно приняла свою судьбу. Ни о чем не просила, не молила, хотя имела полное право требовать и даже угрожать. Но она молчала, отдавшись на волю древнейшего пророчества Богов — и своего предназначения. И ни одна слезинка не упала из ее ярких глаз цвета солнца. Ибо она уже получила все, что хотела взамен своей безответной любви. Через некоторое время Алия обручилась с королем Шиезу…

…- А почему этот король Шиезу так стремился заполучить именно Алию? — поинтересовалась Мила, воспользовавшись короткой паузой. Румин поднял на нее задумчивый взгляд, словно решал, рассказывать ей или нет. — Ему что в своем королевстве девиц не хватало? Зачем переться черт знает куда ради совершенно незнакомой девушки? И еще не факт, что та согласилась бы пойти с ним. А то, что она вышла замуж за него вообще чистая случайность — ей просто деваться было некуда, а ты говоришь…

— Кирш был его братом, — перебил Румин пламенную речь девушки. Та осеклась и непонимающе уставилась на ангела.

— Отличненько. И чего? В этом твоем Варденхейме принято жен по наследству передавать?