Стрелок

Ребенок, несущий смерть. В памяти Милы всплывало хрупкое тельце, покрытое гнойными язвами. Девочка, преследуемая мерзостными тенями с гнилостным запахом и безжизненными рыбьими глазами. Маленькая белокурая девочка, напоминающая Миле саму себя. Нет, не ту, какую она привыкла видеть в зеркале каждый день. А ту, кем она становилась в этом замке. Странное место. Преображающее. Стрелок сказал, что в этом замке обнажается истинная сущность любого живого существа. Многие считали, что именно в этом заключалось величие правительницы Нурниаэлль — ее нельзя было обмануть. Вот только вместе с этим местом пришли странные сны. Видения. Жуткие. Что же это? Предсказание будущего? То, что ждет человечество? Эпидемия? Вымирание? И все из-за маленькой девочки?

Нет! Это не может быть будущим! Они никогда не допустят этого. Стрелок сумеет остановить это безумие. Он обещал. Он же Румин — дарящий жизнь. Значит, он сумеет победить смерть. Миле хотелось в это верить. Потому что человеку нужно во что-то верить. Так говорила ей мать. Впрочем, это единственное, что Мила помнила о матери.

Мила поднялась с кровати, вошла в ванную комнату, зачерпнула воды из огромной бадьи.

— Все будет хорошо, — убеждала она себя, поливая ледяной водой.

Дрожь пробирала до костей, немели пальцы, стучали зубы, но не от холода, а от необъяснимого трепета, заполонившего ее. И только когда Мила вспомнила уже знакомые снежные глаза спасителя маленькой девочки, немного успокоилась. Она была уверена, что и ее спас обладатель этих удивительных глаз. Румин,

ее родной брат. Отряхнув волосы, она пошарила рукой в поиске полотенца, но наткнулась на огромное количество бутылочек и флакончиков различной формы. Один из них звонко упал со стеклянной полочки на пол. Осколки разлетелись по огромной ванной, оплетенной цветущими розами. Прозрачная бирюзовая жидкость разлилось по драгоценному полу, и свежий аромат дождя и мяты ворвался в комнату. Мила узнала этот запах — так пахла женщина, которую она первой увидела в ту злополучную ночь после спасения. Девушка прекрасно помнила, как удивил ее тогда столь странный и изысканный аромат самой природы. Она никогда не встречала подобных запахов на людях. Неужели та женщина тоже имеет какое-то отношение к этому миру? Должна же быть причина, почему Клим так испугался, увидев ее. Мила не забыла, как тот осторожно выспрашивал у нее о той незнакомке.

В задумчивости Мила вернулась в спальню и уселась на полу, поджав под себя ноги. Она спрятала стопы под полы темного халата, обнаруженного все в той же ванной, и потянула на себя одеяло.

Укутавшись в теплое одеяло, Мила отдалась воспоминаниям. Они приходили сами. Как кадры немого кино.

Черно-белые о недавних событиях. И пестрые, будто живые, о давнем прошлом.

…О старце, приютившем ее в далеком северном поселении. Старец спас ее, чтобы она убила целый город.

Она не лечила, а уводила души умерших за грань. Через Пустошь, где обитают потерянные души.

Озверелые и страждущие. Вела, не оглядываясь.

…О мужчине, что увез ее с севера. Его лица не осталось в памяти. Лишь запах — полыни и отчаяния.

… О туманных тварях с человеческими телами и прозрачными крыльями.

…О заблудших, которых она вырвала из Пустоши, чтобы накормить душами черных тварей.

…О мормори в разбитом зеркале. И Климе, запечатывающем двери молитвой.

…О брате, оказавшемся предателем. И о Румине, ставшим родным.

…Об отце, которого она не знала. И чьей любовницей была. Она ли? Или нечто иное в ее облике?

Вестница…Сумеречница…Кто она?..

— Мила? — тихий, до боли знакомый, и такой реальный мужской голос заставил Милу вернуться в настоящее. Нехотя она вынырнула из-под теплого одеяла и смерила удивленным взглядом стоящего в дверях спальни светловолосого мужчину. Она не ожидала, что все начнется так быстро.

С того времени, как Румин рассказал план действий прошло немного больше суток. А за ней уже пришли. Неужели Румин справился так быстро? Он должен был навести Шиезу на след Милы, которая дожидалась приспешников своего отца в Иссилен-Нелиси. Те, в свою очередь, должны забрать Милу и привести ее в логово врага. Туда Румин и собирался нанести сокрушительный удар. Какой, он не говорил, как и то, что за ней явятся так быстро. С другой стороны, чем скорее все начнется, тем быстрее закончится. Знать бы еще, какой конец ее ожидает?

— Клим?! — удивление сменилось недоверием.

Мужчина, настороженно осматривающий блестящую лунным светом комнату, был совершенно не тем Климом, какого девушка знала еще несколько дней назад. Осунувшееся лицо покрывали мелкие ссадины; один глаз закрывала повязка, другой болезненно щурился; на потрескавшихся губах запеклась кровь; левое ухо разорвано от хряща до мочки. Увиденное ужаснуло Милу, она прижалась к холодной спинке кровати. Мурашки пробежали по телу, на лбу выступил пот, когда мужчина шагнул в ее сторону. Но когда бледный луч серебряного светила озарил на лице гостя теплую и родную улыбку, Мила немного расслабилась. Но подходить не торопилась. Клим был ее врагом — она не забывала об этом ни на секунду.