Стрелок

Ненасытный аппетит её новых жителей — это не всё, что отличает место намечающегося Всплеска. Почву вокруг Эйфелевой башни пробивают сотни тонких голубых кристаллов. Они торчат из почвы, а также из двух маленьких озёр, расположенных по обе стороны от вышки. Хаотичное нагромождение сияющей друзы без какой-либо системы или логики.

Там, где Всплеск, там и Испытание, но как определить его границы? Действую по какому-то наитию. Ни в оптическом, ни в инфракрасном, ни терагерцовом диапазоне ничего не заметно. Зато ультрафиолетовый открывает моему взгляду тонкую перламутровую плёнку. Она захватывает весьма солидную территорию, хоть и уступающую тому Испытанию в Национальном Парке Оглала.

Где-то вдалеке раздаётся приглушённый взрыв, а значит, мой двойник с честью выполнил свою миссию. Нужно найти новое укрытие и затаиться, потому что лезть к башне я не планирую, пока не увижу виновницу торжества. А если повезёт, делать это вообще не придётся. Благо у меня есть винтовка.

Перебравшись с набережной в сетку узких улочек, пробираюсь наискосок к парку, окружающему саму достопримечательность. Первая линия домов, с балконов которых видно эту металлическую конструкцию, явно прежде являлась дико дорогой недвижимостью. А сейчас, пожалуй, люди бы приплатили, лишь бы оказаться подальше от такого рассадника ужасных тварей.

В какой-то момент мне приходится вновь затаиться, пережидая, когда баякхи, кружащие наверху улетят, но через полчаса я аккуратно выламываю входную дверь на пятом этаже. Внутри пусто и пыльно. На стенах акварельные картины и многочисленные фотографии, изображающие какую-то старушку с мелкой собачкой на руках.

Томительно тянутся минуты.

Шторы задёрнуты, а я всухомятку жую холодный рацион, наблюдая сквозь узкую щель за картиной на улице. Пташки полны энергии и срываются со своих насестов. Что-то заставляет их кружиться вокруг башни раз за разом. Кристаллы на земле, кажется, слегка вибрируют. По крайней мере, до меня доносится еле уловимый звон.

Что-то грядёт.

Это чувствуют монстры, это чувствую я.

Некому было зачистить Испытание, и сейчас Всплеск арканы медленно набирает обороты, чтобы превратить Париж в непригодное для жизни место.

Тёмное небо над головой до сих пор заполнено густыми непроницаемыми тучами, но сейчас в них проскакивает тонкая сетка молний, подсвечивая их изнутри.

Баякхи оглушительно орут.

Первая молния с грохотом соединяет землю и небеса, наполняя россыпь кристаллов ионной энергией.

Стремительная точка приближается с севера, и я растягиваю губы в механической улыбке.

Наконец-то.

Второй раунд.

Глава 10

Чтобы хорошенько разглядеть Вальтору приходится напрячься. Я в общем-то не удивлён произошедшим с ней изменениям. Крайтакс плотно потрудился за прошедшие дни. В текущей ипостаси никто бы не узнал красотку-дрокка. Вся кожа покрыта буграми и нарывами. Из суставов и спины в многочисленных местах торчат чёрные костяные клинки. На щеках выросла вторая пара мутно-белых глаз. Короче, горячая штучка, 10 из 10.

Вальтора летит на головокружительной скорости, рассекая густые тучи, и вспышки электричества безвредно омывают её новое тело. При этом она чётко нацелена на Эйфелеву башню и не спускает с неё глаз.

С такого расстояния Оценка не срабатывает, поэтому глянуть, как изменились её умения и рейтинг невозможно. Впрочем, я смогу проверить её боеспособность иным образом. Просто понаблюдаю, как она справится с баякхи. Возможно, птички сделают всю грязную работу за одного ленивого Егеря, а мне останется только снять сливки с Консорциума.

Не заметить приближение Крайтакса невозможно, и местные обитатели с визгом срываются со своих насестов, как стая скворцов. Воздух заполоняют десятки особей. Пространство вокруг Эйфелевой башни погружается в тотальный хаос.

Особенно выделяется один самый крупный баякхи. Вожак, которого поддерживает на лету не три, а целых шесть пар крыльев. Его лапы совсем не кажутся тонкими и цыплячьими, напротив, мощные мускулистые, способные пробить толстую бетонную плиту насквозь. Антрацитово-чёрный клюв выдаётся вперёд на полметра и готов перекусить пополам даже крупную добычу. Он зависает напротив высшей точки башни и посылает своих сородичей в бой.

Повелительница бури при виде воздушных сил противника нисколько не теряется. Она зависает на месте, окружённая закручивающимся вихрем и слепящими вспышками молний. Волосы мёртвой девушки по большой части облезли, открывая лысый череп, но те, что остались, стоят дыбом, рассыпавшись, как нимб, вокруг её головы. Ионное марево собирается за её спиной на манер крыльев.

Вальтора делает размашистый жест обеими руками, словно зачерпывает окружающий шторм, и тот отвечает на её призыв. Многочисленные разряды бьют рвущихся к ней баякхи. Молнии вонзаются в тела крылатых тварей, поджаривают, заставляя кричать в агонии, и прыгают на соседних особей. Электричество по цепочке передаётся всем, кто сбился слишком кучно. Их обугливает и выжигает изнутри. С небес падают Квазы, и это настоящий дождь из мёртвого почерневшего мяса.