Стрелок

— Да? — скептически уточняю я. — Ни цветов, ни ужина?.. Хрена ты шустрая.

Незнакомка, склонив голову набок, раздвигает губы в еле заметной насмешливой улыбке, что делает её облик ещё более экстравагантным.

— Значит, что-то в тебе всё же есть, партнёр, или это просто пустая бравада?

Ощущаю холод, с которым дуло её револьвера упирается в мою пустую правую глазницу. Это несколько мешает мне разглядывать её, но там есть, на что посмотреть.

Напротив меня замерла женщина, которой случайный прохожий не дал бы больше сорока. И он ошибся бы. Потому что в её глазах прячется что-то древнее. Она настолько задержалась на этом свете, что время оставило отпечаток на её душе. Впрочем, не только время.

Первое, что бросается в глаза при встрече с ней — это сетка уродливых шрамов, прочертивших её лицо от щёк до подбородка. Особенно досталось губам, из-за чего они постоянно слегка искривлены, будто в презрительной гримасе. Незаживающие порезы уходят глубоко в плоть, открывая вид на нежное розовое мясо. Вокруг них кожа покрыта тёмной копотью, и я очень сомневаюсь, что дамочка просто поленилась её отмыть. Похоже, что избавиться от таких подарков никак не получилось. Даже с учётом Регенерации.

Кожа на редкость бледная, прямо восковая. Со скуластого острого лица смотрят пронзительные синие глаза. Чёрные, как вороново крыло, волосы пострижены в неаккуратное каре. Не удивлюсь, если она сама их и равняла.

Второе, что несомненно привлекло бы взгляд любого человека — это ожерелье, украшающее её шею. Дело в том, что с него свисают засохшие пальцы. Указательные. Какие-то из них явно принадлежали людям, остальные — представителям иных видов. Своеобразная коллекция, мягко говоря.

Одета Нова в потёртый дорожный плащ по типу тренча. Двубортный, из тёмной ткани, с высоким воротником и металлическими пуговицами. Из-под него немного выглядывает край нагрудника. Оказывается, даже сильнейшие существа, носят броню.

Оценка сообщает следующее:

Арианнель «Горгона» Локвуд

Вид: Человек

Класс: Стрелок Гилеада

Редкость: Золото

Способности: Окаменяющий лик, Последняя дуэль, Астральный выстрел

Ранг: Супернова

РБМ: 2 792 единицы

Клан: Отсутствует

Должность: Отсутствует

Статус: Забавляет ситуация

«Человек» — мимоходом отмечаю я. Никогда не задумывался о том, кто населял Гилеад. А ведь в чужих воспоминаниях все они выглядели, как люди. Интересно, как так получилось? У наших планет есть общий предок, с которого пришла разумная жизнь?

— Ты целовалась с газонокосилкой или просто порезалась во время бритья? — уточняю я, будучи знатным мастером произвести хорошее первое впечатление. — Знаю-знаю, женские усы нельзя хвалить, даже если они очень-очень красивые.

Арианнель не выглядит оскорблённой. Лишь кривая ухмылка становится шире.

— Я знавала многих мастеров трепать языком, стоя в шаге от смерти. Некоторых из них я звала своими друзьями. Видишь ли, одного лишь мужества мало, чтобы стать Стрелком.

Затягиваюсь, впуская дым в лёгкие, и говорю:

— А я ведь помню тебя… Когда в моей башке крутили кино, ты была среди тех Стрелков. Правда, револьверы у тебя тогда были другие.

Кошу левым глазом на оружие, до сих пор вжатое в мой череп. Оно не выглядит таким уж большим или тяжёлым. Даже мои Челюсти смотрятся массивнее. Как будто обычный револьвер из серебристого металла с чернённой ребристой рукояткой. Из необычного только изображение розы, выгравированное на барабане и рукояти. По ней же бегут самые настоящие шипастые стебли цветка. Не рисунок, а живые, материальные побеги. Они обвивают в том числе ствол.

— В этом и проблема, партнёр, — цедит Арианнель. — Ты подсмотрел немного чужих воспоминаний, и решил, что это даёт тебе право называться Стрелком Гилеада. Это не так. Ты — шарлатан. Лишь ещё один самозванец, вскормленный врагом, претендующий на привилегию, которую ты никогда не сможешь заслужить. Ты не понимаешь, что такое быть Стрелком и никогда не поймёшь.

В её голосе столько холодной ярости, что я, наконец, осознаю причину нашего конфликта.

Идеи.

Идеи заставляют тело человека двигаться ещё долгое время после того, как оно должно было сдаться. Идеи вынуждают человека убивать с беспощадной жестокостью и умирать с непреклонной решимостью. Идеи поведут человека на другой край мира, позволят ему не спать сутками, голодать, бедствовать, бороться за существование и в конце концов отдать свою жизнь во имя чего-то большего, чем он сам.

Арианнель — Стрелок Гилеада. В этом её личность, в этом вся её жизнь. Те, кто обрёл данный класс благодаря Сопряжению — обманщики. Они не проходили многолетнее обучение, не боролись и не проливали свою кровь ради права получить заветный высший титул.

Так считает она.

Я не смогу убедить её в обратном словами, как не смогу убить её или удрать от неё.

Однако мне нет нужды бежать, потому что Стрелки не бегают от Стрелков.