Стрелок-4

— Я никогда не чувствовал себя большей дешевкой. Все это верно, все правильно, но я не могу бросить ее без помощи сейчас, когда она в беде. Оставайся наша Гедвига Генриховна популярной модисткой, процветающей владелицей мастерской, отвечаю, я бы даже вещи собирать не стал, а просто ушел.

— Вот оно что, — сочувственно покивал головой Барановский. — Понимаю. Но, если все так, как вы говорите, нет никакой беды, если вы окажете некоторую помощь вашей бывшей возлюбленной. Об адвокате я позаботился, передачи пока, к сожалению, не принимают, но это вопрос решаемый. Но, ради всего святого, не хлопочите о ней у сильных мира сего. Испортите себе репутацию, только и всего.

— Хорошо, но я хотел бы пообщаться с ее адвокатом.

— Это не трудно устроить. Завтра, я так понимаю, вы заняты, а послезавтра мы заедем к нему в контору и все обсудим.

— Отлично.

— Что же, вернемся к гостям, кажется, они нас заждались?

— А поговорить о делах?

— Но разве мы не о них только что беседовали? — изумился фабрикант.

— Не-а, — мотнул головой Дмитрий. — О главном вы мне и слова не сказали. Как обстоят дела с большим заказом на наши пулеметы?

— Пока никак, — вздохнул Барановский. — Примерно через три недели будет создана комиссия при Главном управлении артиллерии. Она и решится нужно ли ваше изобретение нашей армии.

— Твою мать! — энергично высказал свою точку зрения Будищев.

— Все не так плохо, — поспешил успокоить его компаньон. — Флот готов заказать у нас по две митральезы на каждый боевой корабль первого и второго рангов и по одной для вооружения миноносок.

— Мелочь.

— Не скажите, Дмитрий Николаевич, не скажите. В нашем флоте этих маленьких кораблей почти сотня, да и более крупных совсем не мало. Объем более чем приличный.

— Это, конечно, хорошо, но я рассчитывал как минимум на пару тысяч пулеметов для нашей армии. Согласитесь, это совсем другие цифры.

— Господь с вами! — округлил глаза Барановский. — Ведь это верных три миллиона.

— Если с дополнительным снаряжением, то в полтора раза больше, — ухмыльнулся Будищев.

— Но нам столько и не сделать на нашей фабрике! По крайней мере, в приемлемые сроки.

— А Путилов на что? — вопросительно посмотрел на него подпоручик.

— Вместе с ним, разумеется, справимся, — не слишком охотно согласился компаньон, подразумевая, что Будищев свои авторские отчисления получит в любом случае, а ему надо еще и о собственном предприятии думать.

— Иностранцы интерес не проявляли?

— Ну не то чтобы совсем, — поморщился Владимир Степанович. — От князя Александра Батенберга приходили справляться.

— Это из Болгарии что ли?

— Именно.

— Хм, и что же пожелалось его высочеству?

— Халявы, — усмехнулся Барановский, — так вы, кажется, говорите?

— Понятно, — засмеялся Дмитрий, чего-то такого и ожидавший.

— Володенька, Дмитрий Николаевич, ну где же вы? — заглянула к ним жена Барановского. — Гости без вас совсем уж заскучали.

— Уже идем, — отвечал ей муж, вопросительно посмотрев на компаньона.

— Простите великодушно, Паулина Антоновна, — повинился Будищев, — это я вашего супруга заболтал.

— Ничего страшного, но теперь извольте вернуться в общество, — мягко улыбнулась хозяйка дома.

Глава 2

Нельзя сказать, чтобы сидевшие перед бароном Штиглицем гости были нежданными. Напротив, его заблаговременно известили об их визите и цели появления. И, тем не менее, ни малейшего удовольствия от разговора с ними бывший придворный банкир не испытал. Хотя, разумеется, вел себя в высшей степени любезно и предупредительно.

Будучи одним из самых щедрых благотворителей в Российской империи, Александр Людвигович хорошо знал и уважал сидящих перед ним Антонину Дмитриевну Блудову и Елизавету Дмитриевну Милютину.

Они обе принадлежали к высшим слоям аристократического общества Петербурга, обе прославили себя на ниве общественного призрения, обе остались незамужними. Впрочем, Милютина, кажется, будет исключением в этом смысле. В свете ходили слухи е ее недавней помолвке с князем Шаховским.

И вот теперь она, не успев выйти замуж сама, начала устраивать браки других! — с неожиданным раздражением подумал Штиглиц, оставшийся внешне абсолютно бесстрастным.

Так уж случилось, что барон не любил свою дочь и даже просто разговор о ней нагонял на старого финансиста черную ипохондрию. Сына Людвига, напротив, почти обожал. Приемную дочь Наденьку, пожалуй, тоже, а вот Люсию…

— Так значит, ваши сиятельства выступают ходатаями господина Будищева? — холодно проскрипел Штиглиц, буравя пристальным взглядом своих гостей.

— Именно так, Александр Людвигович. Они с Люсией любят друг друга и просят вашего благословления.

— Весьма прыткий молодой человек, — покачал головой банкир. — Еще совсем недавно он просил у меня денег на открытие мастерской и ставил электрический звонок в квартире моего зятя. А теперь он сватается к моей дочери. Интересно, в каком состоянии он перебывает теперь?